A corrida do ouro na Austrália começou em 1851, quando um garimpeiro, Edward Hammond Hargraves, afirmou ter descoberto ouro perto de Bathurst , New South Wales , em um lugar que ele chamou de Ophir. Seis meses depois, o ouro foi encontrado em Victoria , primeiro em Warrandyte e Ballarat e , um pouco depois, em Bendigo Creek. O ouro foi mais tarde encontrado em todas as outras colônias australianas (mais tarde conhecidas como Estados ou Territórios). Lá se encontram algumas das maiores pepitas : em 1858, uma pepita de 69 kg e em 1869, a maior pepita já encontrada, a Welcome Stranger , com 72 kg . Em 1872, a maior massa de ouro, misturada com quartzo , foi descoberta em Hill Hend. Ele pesa 235 kg .
Durante as décadas de 1850 e 1860, muitos garimpeiros, desiludidos com a Califórnia , foram atraídos pela facilidade da prospecção: ouro em pó às vezes se espalhava pelo solo e grandes pepitas eram comuns. Isso provoca uma rápida expansão da população que passa em dez anos de 400.000 para 1,2 milhão de habitantes e o início do desenvolvimento econômico. Estão abertas as bolsas de valores para a troca de valores mobiliários de empresas mineiras, em particular a Charters Towers que se torna durante alguns anos uma das maiores bolsas de valores do mundo. Este rápido crescimento também causou certas tensões sociais - como a rebelião Eureka Stockade em 1854 - que acelerou a introdução do sufrágio universal em Victoria e pode ser vista como a primeira expressão do sentimento nacional. Durante esse período eufórico das décadas de 1850 e 1860, a construção de um grande número de edifícios institucionais em cidades como Melbourne e Geelong foi iniciada .
Os bushrangers certamente alcançaram seu clímax na época da corrida do ouro.
Em 1881, ouro foi encontrado no deserto, o que levou 500.000 pessoas a migrar para Perth na esperança de fazer fortuna. Nem todos ficam, mas o fluxo de mão de obra contribui para o desenvolvimento da cidade.
Outras corridas do ouro aconteceram na Austrália, principalmente em 1910 e 1950. Na década de 2010, um reality show acompanhou os garimpeiros australianos por várias temporadas.