Os sacos de ar ( Sacci pneumatici ) são órgãos do sistema respiratório específicos para pterossauros , pássaros e seus ancestrais dinossauros (ou seja, o clado Ornithodira ).
Os sacos aéreos das aves são apêndices de paredes finas dos pulmões que, como os foles, conduzem o ar pelos pulmões. No entanto, nenhuma troca gasosa ocorre lá. São sacos muito finos com uma parede transparente. Além da função de "motor respirador", também participam da vocalização . As exalações de alta frequência (exalações) são moduladas na siringe e permitem que os pássaros cantem. A terceira função importante dos airbags é sua participação na termorregulação pela liberação de calor por evaporação .
Existem vários tipos de sacos aéreos: os sacos aéreos anteriores (cervical, clavicular, torácico cranial) e sacos aéreos posteriores (torácico caudal e abdominal). Os sacos de ar se estendem para os ossos maiores, aumentando muito sua capacidade de respirar. Nem todas as espécies têm o mesmo número de sacos de ar, mas ainda representam um volume significativo.
Os pulmões das aves são ventilados por órgãos chamados sacos aéreos anterior e posterior. Os sacos de ar não desempenham um papel na troca gasosa, mas ajudam a trazer um volume fixo de ar fresco. Graças aos sacos de ar, o ar passa por eles continuamente através dos pulmões, independentemente dos movimentos de inspiração e expiração. Graças a este sistema de bolsa de ar, o suprimento de oxigênio para o sangue é contínuo.
Os sacos aéreos são delimitados por uma membrana e estão conectados:
Os sacos de ar fornecem combustível constante para os pulmões, funcionando como um fole. Eles também permitem que o corpo seja resfriado, graças à grande superfície de evaporação dos sacos. Esta termorregulação , também assegurada pela superfície de evaporação dos pulmões, é tanto mais importante quanto a presença de penas reduz muito a transpiração e as aves não têm glândulas sudoríparas .
Os sacos de ar ajudam a clarear o esqueleto das aves, seus ossos pneumáticos sendo perfurados por orifícios que trazem o ar dos pulmões para esses sacos.
Os sacos de ar podem representar um grande volume em pássaros voando. Por exemplo, eles representam 18% do volume corporal de um pato - real . Em algumas espécies, os sacos aéreos são conectados a divertículos alojados sob a pele da garganta ou da mama e capazes de se inflar com o ar, usados pelos machos durante o namoro. É o caso dos Fregatidae , cujo macho possui uma bolsa de pele nua e vermelha, capaz de inflar de forma impressionante. Em algumas espécies de perdizes americanos, há uma estrutura semelhante sob a pele do peito ou da garganta, coberta de penas: quando as bolsas incham, as penas se endireitam em forma de babado e desnudam uma área da pele geralmente de cor vermelha, roxo ou amarelo ( Tympanuchus cupido ou Centrocercus urophasianus por exemplo).
A presença de sacos aéreos é deduzida dos fósseis pela presença de cavidades ósseas servindo como uma extensão dos sacos. Pela estrutura dos ossos e pela presença de suas cavidades, os paleontólogos deduzem se um fóssil é de uma espécie da linhagem de um dinossauro, da qual os pássaros fazem parte . Hoje, tão essencial para o vôo quanto as penas , o órgão precedeu a função (atual).
"Saco de ar [...] conectado aos pulmões por brônquios específicos e a certos ossos ocos. "
."Procoracóide [...] um osso muito robusto, embora seja oco com um saco de ar"
“Os airbags respiratórios costumam formar bolsas de ar dentro dos ossos semi-ocos do esqueleto da ave. "