A semi-ópera é um gênero lírico barroco especificamente Inglês do XVII th século.
Os teatros de Londres foram fechados entre 1642 e 1660 devido à guerra civil. A retomada da atividade teatral foi acompanhada pela ambientação musical das peças, inicialmente na forma de balés ou em cenas de gênero (como a máscara ), sem participação direta na trama.
A semi-ópera, particularmente ilustrada por Henry Purcell em suas obras Diocleciano , Rei Arthur , a Rainha das Fadas , a Rainha Indiana , é um híbrido entre ópera e teatro, e resulta do aumento da participação musical: a prioridade é o drama falado, mas surgem cenas vocais cantadas e a música serve de entretenimento onde sua presença é justificada pelo enredo e consistente com sua progressão.
A origem seria um desejo de realismo, e a ideia de que o público inglês não se contentaria com uma obra inteiramente cantada. No entanto, foi esse mesmo público que, alguns anos depois, se dedicaria totalmente à ópera italiana: a semi-ópera desapareceu por completo.