A questão dos sinais dos tempos (em latim signa temporum ) é um tema que surgiu na Igreja Católica a partir dos anos 1940 e que foi fortemente enfatizado desde o período do Concílio Vaticano II . Segundo o teólogo Karl Rahner , é “uma das três ou quatro fórmulas mais significativas do Concílio, no centro de seus esforços e na iniciativa de sua inspiração”. Élisabeth Lacelle considera que esta fórmula marca a “abertura da consciência da Igreja à sua dimensão histórica de diálogo com o mundo”.
A teologia dos sinais dos tempos é baseada em trechos dos Evangelhos .
Mt 16, 1-4:
“Os fariseus e saduceus se aproximaram e pediram-lhe que o testasse, que lhes mostrasse um sinal do céu. Ele respondeu-lhes: “Ao anoitecer, dizeis: o tempo vai estar bom, porque o céu está vermelho de fogo; e ao amanhecer, hoje está mau tempo, pois o céu está de um vermelho escuro. Então cara do céu, você sabe interpretá-lo, e pelos sinais dos tempos você não é capaz disso! Geração má e adúltera! Ela pede um sinal, e de qualquer sinal, ela receberá apenas o sinal de Jonas . E deixando-os, ele foi embora. "Lc 12,54-59:
“Ele (Jesus) estava dizendo para a multidão: 'Quando você vê uma nuvem subir ao pôr-do-sol, imediatamente você diz que vai chover, e assim acontece. E quando está soprando o vento do meio-dia, você diz que vai fazer muito calor, e é isso que acontece. Hipócritas, você sabe como discernir a face da terra e do céu, e desta vez então, como você não pode discernir isso? Mas por que você não julga por si mesmo o que é certo? Assim, quando fores com o teu adversário perante o magistrado, esforça-te, no caminho, para acabar com ele, para que ele não te arraste até o juiz, o juiz te entrega ao executor, e ele não te põe na prisão . Eu te digo: você não vai sair daí se não voltou nem ao último centavo. ""Da Bíblia de Jerusalém .
A expressão apareceu em certos círculos teológicos franceses; é utilizado explicitamente na época do concílio na constituição Gaudium et Spes que, no artigo 4º, afirma que “a Igreja tem o dever, em todo o tempo, de examinar os sinais dos tempos e de os interpretar à luz dos o 'Evangelho, de maneira que possa responder, de maneira adaptada a cada geração, às eternas perguntas dos homens sobre o sentido da vida presente e futura e sobre suas relações recíprocas ”.
No entanto, vários autores atribuem a João XXIII a introdução do tema dos sinais dos tempos no Magistério, antes da redação dos textos conciliares. Assim, em sua encíclica Pacem in Terris , ele usa a noção sem nomeá-la, a ponto de todas as traduções a usarem nos subtítulos. Segundo o teólogo Martin Maier, os principais sinais apontados por João XXIII são "a socialização, a promoção das classes trabalhadoras, a entrada das mulheres na vida pública e a emancipação dos povos colonizados".
Para Maier, a teologia dos sinais dos tempos marca a superação de uma visão da Igreja cuja tarefa se limitaria a manter o depósito da fé , e de uma visão da história marcada por uma linha nítida entre “história profana” e “ história da salvação ”.
Para André Beauchamp , padre e ecologista canadense, as questões ambientais , o destino da Criação e o estado atual de “nossa casa comum” constituem o sinal mais forte dos tempos de nosso tempo.
Para Jean Bastaire , a ecologia é também um sinal dos tempos para a Igreja. Em um artigo publicado em 2005 em resposta à acusação de Lynn White Jr. publicada na revista Science em 1967 , ele mostra que a ecologia encoraja os cristãos a retornar às fontes da fé e ao surgimento do Espírito para novos desenvolvimentos de salvação em Cristo.