O spliceossomo menor é um complexo de ribonucleoproteína que catalisa a remoção de uma classe atípica de íntrons (chamada tipo U12) para RNAs pré-mensageiros de eucariotos , como plantas, insetos, vertebrados e certos fungos ( Rhizopus oryzae ). Esse processo é chamado de emenda não canônica, em oposição à emenda canônica do tipo U2, que é realizada pelo spliceossomo principal. Os íntrons do tipo U12 representam menos de 1% de todos os íntrons em células humanas. No entanto, eles são encontrados no desempenho de funções essenciais dos genes celulares.
Os íntrons das células eucarióticas têm um nível relativamente alto de retenção da sequência primária dos sítios de splice 5 'e 3' em uma ampla variedade de organismos.
Entre 1989 e 1991, vários grupos relataram quatro exemplos independentes de íntrons com sítios de splice que diferiam daqueles já conhecidos:
Em 1991, comparando as sequências de íntron dos genes P120 e CMP, IJ Jackson relatou a existência das sequências ATATCC (5 ') e YYCAC (3') comuns em sítios de splice de íntron. Pode-se concluir que existe um segundo mecanismo de splicing possível.
Em 1994, SL Hall e RA Padgett compararam a sequência primária dos quatro genes mencionados acima. Os resultados sugeriram um novo tipo de íntron com a sequência ATATCCTT nos sítios de splice 5 ', a sequência 3' YCCAC e um sítio de splice TCCTTAAC quase invariante próximo à extremidade 3 'dos introns (denominado elemento a montante 3'). Pesquisas por pequenas sequências de RNA nuclear complementares a esses locais de splice sugeriram que U12snRNA (ligação à sequência 3 ') e U11snsRNA (ligação à sequência 5') como sendo fatores presumivelmente envolvidos no processamento desse novo tipo de íntrons.