Uma estação meteorológica automática é uma estação meteorológica de observação, localizada em um local fixo ou móvel, cujos sensores reportam uma série de dados meteorológicos em intervalos sem intervenção humana. Estas estações foram desenvolvidas para serem utilizadas em locais de difícil acesso ( boia meteorológica no mar ou áreas remotas), mas estão cada vez mais substituindo estações por pessoal devido ao seu custo mais baixo.
Desenvolvidos para serviços meteorológicos nacionais, agora também são utilizados para pesquisas meteorológicas, por diversos usuários especializados, como meteorologia agrícola e monitoramento das condições de estradas, até mesmo por meteorologistas amadores.
Uma estação automática compreende um certo número de instrumentos conectados a um processador central que os interroga de maneira pré-programada. Este último pode armazenar os dados em um registrador de dados ou transmiti-los por cabo ou por ondas de rádio para um ou mais locais de operação mais ou menos distantes.
O gravador e o processador estão alojados em uma caixa à prova d'água. A estação é alimentada por uma bateria recarregável que está conectada a uma rede elétrica, um painel solar ou uma turbina eólica . O número de sensores varia de acordo com as necessidades. Uma estação automática compreende pelo menos:
Para estações destinadas a simular a obtenção de dados por um ser humano, os seguintes sensores são adicionados:
Finalmente, certos outros instrumentos podem ser adicionados para usos específicos, como um detector ultravioleta , um detector de relâmpagos , um meteocam , um detector de poluição (como placas DIEM ), um criopedômetro , etc.
A precisão das medições diretas, como temperatura ou pressão, varia de instrumento para instrumento, mas geralmente é a mesma que para uma estação humana. Por outro lado, certas informações, como a medição da nebulosidade ou a distinção entre chuva, neve e nevoeiro, são obtidas por correlação entre diferentes sensores e o resultado às vezes é errôneo. Por exemplo, é muito difícil para uma estação automática distinguir entre gelo em pó , nevoeiro e neve muito fraca. Todos os três têm características muito semelhantes (baixa visibilidade, velocidade de queda quase zero, etc.) para seus sensores. Deve-se notar que, além disso, algumas dessas estações não listam nuvens localizadas acima de 12.000 pés e podem anunciar um céu "claro", apesar da cobertura completa de nuvens de altostratus localizado a 4.000 m (porque localizado acima desses 12.000 pés).
Alguns instrumentos, como o anemômetro, devem estar a uma certa altura acima do solo. Para fazer isso, uma estação automática tem um mastro. A altura deste último é geralmente de 2, 3, 10 ou 30 metros:
Durante a Segunda Guerra Mundial , houve tentativas de ambos os lados de instalar estações meteorológicas em terra em locais disputados como Spitsbergen . Os alemães desenvolveram estações automatizadas (como a estação meteorológica Kurt ) na Ilha Jan Mayen , no leste da Groenlândia e até as costas de Labrador .
A entrada em serviço das estações automáticas evoluiu muito nas últimas décadas, graças aos avanços da eletrónica e das transmissões, mas sobretudo porque deram uma solução ao problema cada vez mais constrangedor da impossibilidade prática de garantir a gestão in loco de todas as condições meteorológicas. Estações no solo por pessoal especializado, disponível a qualquer momento de observação e em número suficiente.
A automação de estações de observação tem se mostrado muito eficaz na gestão de redes como climatologia , agro-meteorologia, monitoramento da qualidade do ar ou campanhas experimentais, bem como na implantação de sites em ambiente hostil, como ilhas desabitadas ou altas. montanhas.