O período conhecido como "telefones brancos" ( Telefoni bianchi ) correspondeu a um período bastante breve de euforia ambiental, não só no cinema italiano, mas também na vida da Itália como um todo, entre 1937 e 1941.
Este período situa-se entre os anos 1937 e 1941 , ou seja, quatro a cinco anos apenas, o que é relativamente curto para uma corrente artística; Como prova dessa brevidade, às vezes falamos de uma “temporada” ( stagione ).
O nome dessa corrente se deve à presença quase recorrente de telefones brancos em pelo menos uma cena dos filmes em questão. O tema desses filmes é na maioria das vezes um romance água-de-rosas com histórias que são amarradas e desenroladas ... pelo telefone. A moda havia passado dos telefones clássicos, pretos e discretos, e qualquer cenário de interior quase tinha que mostrar um daqueles telefones que sublinhavam um certo luxo, uma certa classe para seu dono. É mais um modismo cinematográfico do que uma corrente.
Este período é o "renascimento" ( rinascita ) do cinema italiano. Cinecittà acaba de abrir suas portas em28 de abril de 1937, pondo à disposição dos diretores e, por sua vez, técnicos e atores, (questão, claro, que estão alinhados com o governo fascista da época) premissas e ferramentas que só os diretores de Hollywood não invejam. Além disso, a Lei Alfieri (em homenagem ao Ministro da Cultura Popular Dino Alfieri ) de18 de janeiro de 1939oferece aos filmes “nacionais” um verdadeiro ganho financeiro que levará a um vertiginoso “boom” de produção. Além disso, desde 1934, o Festival de Cinema de Veneza tem servido de trampolim para os filmes que lá ganharam.
O próprio país não fica para trás: a Itália tornou-se uma potência "imperial" graças à conquista da Etiópia (ocupação de Addis Abeba em5 de maio de 1936) adicionado ao Império Italiano, após o protetorado sobre a Líbia e as ex-colônias da Eritreia e Somália . As ordens do governo multiplicaram as receitas da indústria mecânica; grande parte da força de trabalho anteriormente desocupada é enviada para a colônia; a classe média está redescobrindo o entretenimento; bailes, cafés ao ar livre, cinemas, concertos e shows estão lotados; vivemos além de nossas possibilidades e apenas Mario Camerini em seu filme de 1937 , Monsieur Max (Il Signor Max), sugere que não podemos continuar assim.
É de certa forma a “Belle Époque” que o país vive. Até os intelectuais, perigosos para o regime, estão se afastando de seu compromisso político para se voltarem para um cinema leve, senão cômico, no mínimo entretenimento. O cinema cômico, por sua vez, viu o nascimento de novas estrelas como Erminio Macario e Totò , em filmes um tanto insanos como La Folle Aventure de Macario ( Imputato alzatevi! ) De Mario Mattoli ou Animali pazzi de Carlo Ludovico Bragaglia em 1939 . Nesse ambiente, o telefone branco é o símbolo de uma Itália nova, moderna, próspera e feliz.
Quando no final de 1941 , a Itália, espantada, percebe que o mundo se voltou para uma direção completamente diferente da sua, que o poder (com sua propaganda ) em vigor realmente merece o questionamento que alguns sugerem, esse período efêmero leveza, até a inconsciência, dos “telefones brancos” terá vivido. A vida voltará a ser "séria" e a partir do final de 1942 , o surgimento de uma corrente voltada para a realidade cotidiana dos pequenos e dos "deixados para trás" verá a luz do dia: o neorrealismo que se desenvolverá no final do Segunda Guerra Mundial. Global .