Em óptica , a teoria corpuscular da luz tem sido usada para explicar o comportamento da luz , assimilando-a a um fluxo de pequenas partículas, os corpúsculos, que se propagam em linha reta a uma velocidade finita e que possuem energia cinética . Proposta pela primeira vez por Pierre Gassendi , essa teoria foi amplamente desenvolvida por Isaac Newton . Devido ao prestígio científico de Newton, ela é aplicada há pelo menos 100 anos e amplamente preferida à teoria ondulatória de Christian Huyghens . Quando a teoria de Newton não consegue explicar os fenômenos de difração , interferência e polarização , ela é abandonada em favor da teoria de Huygens.
A teoria corpuscular de Newton foi fruto de sua percepção do mundo onde ele percebia as forças como pontos. De acordo com Albert Einstein :
“A realidade física [de Newton] é caracterizada por espaço, tempo, pontos materiais e forças (as interações entre pontos materiais). Os eventos físicos são percebidos como movimentos de acordo com a lei dos pontos materiais no espaço. O ponto material é a única representação da realidade, pois é um objeto que muda. Este conceito de ponto material obviamente vem de corpos observáveis; esta concepção do ponto material é análoga a corpos em movimento, negligenciando as características de extensão, forma, localização espacial e todas as qualidades "internas", e retendo apenas sua inércia, sua translação e o conceito adicional de força. "