A teoria de Olduvai é uma hipótese formulada por Richard Duncan em 1989 e desenvolvida posteriormente. Seu nome se refere ao sítio pré - histórico de Olduvai Gorge, na Tanzânia . Postula que a duração da civilização industrial será de 100 anos. Segundo o seu autor, tendo começado em 1930, deveria, portanto, terminar em 2030. Baseia-se num único indicador: a relação entre a quantidade global de energia produzida (portanto consumida) e a população humana.
Ele divide a evolução da civilização industrial em três fases distintas: a fase pré-industrial, a fase industrial e, em seguida, a fase pós-industrial. De acordo com dados históricos, o declínio da civilização industrial já começou desde que o pico de consumo de energia per capita foi alcançado em 1979 .
Esta teoria não se mantém no período recente: o consumo de energia primária per capita continuou a aumentar: 76 GJ / capita em 2018 contra 63,9 GJ / capita em 1979, 63,7 GJ / capita em 2000 e 72, 2 GJ / capita em 2008 , de acordo com a BP .