Nas Índias Orientais Holandesas , o Volksraad ou “Conselho do Povo” era um órgão consultivo criado pelo governo colonial em 1917 e inaugurado em 1918. Sua função era coletar reclamações , mas não tinha poder real.
O Conselho era composto por membros eleitos e nomeados. Os membros eleitos foram escolhidos por meio de eleições para os conselhos regionais e municipais, enquanto os membros nomeados foram indicados pelo Governador Geral .
Originalmente, a maioria dos membros foram nomeados, e predominantemente europeus. Em 1925, o Conselho tornou-se um órgão semi-legislativo, mas as decisões permaneceram com o Governador Geral. Os membros tinham apenas um papel simbólico. Para a população "nativa", não passavam de potes, fantoches pagos pelo colonizador holandês. No entanto, essas “queixas” permitiram ao Ministério Colonial Holandês ver as tendências que estavam surgindo e as mudanças a serem feitas para preservar este conjunto colonial. O Volksraad, no entanto, provou ser muito caro para o poder colonial, com resultados muito escassos, especialmente porque todas as decisões foram tomadas pelo Ministério Colonial sem consulta prévia ao Volksraad.
Considerando o grande número de línguas indígenas, optou-se por impor o holandês a partir de 1917. A escolha de uma língua era um problema real, pois menos de 1% dos indígenas conhecia a língua do colonizador. Na verdade, o holandês era falado por apenas 300.000 a 350.000 eurasianos e semelhantes em 1938. Os representantes chineses podiam falar em sua língua, desde que um intérprete fosse usado para traduzir suas palavras para o holandês ou o inglês.
As discussões foram conduzidas em holandês e inglês, já que muitos dos colonos que investem nas plantações (especialmente em Sumatra) eram da Grã-Bretanha, Estados Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia.
Muito presentes, investidores e empresários americanos, britânicos e australianos formaram grupos de pressão, sobretudo para deter o monopólio das compras de borracha e outras matérias-primas necessárias às fábricas americanas (Ford, Chrysler, etc.). Os chineses residentes nas Índias Orientais Holandesas formaram o segundo maior lobby e controlaram o comércio interno e externo, inclusive após a independência em 1949. Essa situação gerou ressentimento entre a população indonésia e, em 1997-1998, durante a derrubada do ditador Suharto, os insurgentes atacaram Comerciantes e empresários chineses acusados de apoiar o regime: a comunidade chinesa foi então vítima de saques e deplorou várias centenas de mortes.
Todos os debates foram transcritos em arquivos em holandês e inglês a partir de 1930. No entanto, a partir de 1933, em um espírito de abertura, mas também para se opor parcialmente ao nacionalismo nativo, o Volksraad tolerou a língua que mais tarde se tornou o bahasa indonésia ou indonésio.