O B330 (anteriormente conhecido como BA 330 e módulo complexo espacial Nautilus ) é o modelo completo em escala de produção do programa de habitat espacial inflável da Bigelow Aerospace . Em última análise, trata-se mais de um modelo de módulo de habitação espacial e não de uma estação espacial específica , já que Robert Bigelow, proprietário e fundador da Bigelow Aerospace, pretende construir vários desses módulos para eles, vender por um preço provisório de $ 100 milhões cada. Ele terá 330 metros cúbicos (12.000 pés cúbicos) de espaço interior, daí seu nome numérico.
Prevista para o primeiro lançamento em 2014 ou 2015, a máquina será um suporte de pesquisa sem peso, incluindo missões científicas e processos de fabricação. Para além das suas finalidades científicas e industriais, tem potencial como porto de escala para o turismo espacial .
Outros usos deste módulo incluem missões à Lua e Marte.
Uma série de características tornam este tipo de estação espacial particularmente adequado para seus objetivos.
O grande tamanho do módulo é particularmente benéfico para astronautas lunares ou tripulações de outras missões de longa duração que até agora foram limitadas a locais bastante apertados. Os riscos associados a permanecer em um espaço fechado por muito tempo, como a febre da cabine, são reduzidos e o bem-estar psicológico das tripulações é potencialmente melhorado de forma mais geral, sendo capaz de se mover com maior liberdade. Isso seria especialmente útil se o volume do módulo incluir uma pequena quantidade de espaço privado para cada membro da tripulação, quando esse recurso é conhecido por ser benéfico em missões de longa duração.
É incorreto equiparar o módulo a um balão cheio de ar flutuando no espaço. Ao contrário, quando a camada externa é alargada é tão difícil de tocar quanto o concreto, a redundância (10+) das camadas múltiplas tende a distribuir rapidamente a energia de impacto em alta velocidade de projéteis de massa muito baixa para. Através das camadas . Uma típica estação espacial regular de alumínio, protegida do impacto por um escudo feito de Kevlar ou outro material absorvente, tem uma probabilidade ligeiramente maior de sofrer um furo catastrófico no caso de um impacto.
Embora pouco se saiba sobre como Bigelow desenvolveu a tecnologia Transhab que comprou, a NASA indica a seguir sobre a estrutura do módulo o que Bigelow adotou como ponto de partida:
Com quase duas dúzias de camadas, o envoltório inflável Transhab de um pé de espessura é uma maravilha de design inovador. As camadas são moldadas para quebrar partículas de detritos espaciais e minúsculos meteoritos que podem atingir o casco com uma velocidade sete vezes mais rápida do que uma bala. As camadas externas protegem vários envelopes internos, feitos de um material que se mantém no ar do módulo. A concha também fornece isolamento contra temperaturas no espaço que podem variar de +121 graus Celsius (mais 250 graus Fahrenheit) no sol a -128 graus Celsius (menos 200 graus Fahrenheit) na sombra.
A chave para a proteção de detritos são as camadas sucessivas de Nextel, um material comumente usado como isolamento sob o capô de muitos carros, espaçadas por várias camadas, com alguns centímetros de espessura, de espuma de célula aberta, semelhante à espuma usada para almofadas de cadeira em Terra. As camadas de espuma e Nextel (cs) quebram a energia de uma partícula assim que ela atinge o escudo, perdendo cada vez mais de sua energia à medida que penetra mais fundo.
Várias camadas do invólucro, que são formadas por uma camada de tecido Kevlar resistente, mantêm a forma do módulo. O ar é retido por três envelopes de Combitherm , material comumente utilizado em embalagens de alimentos. A camada mais profunda, formando a parede interna do módulo, é feita de tecido Nomex , um material resistente ao fogo que também protege o invólucro de arranhões e arranhões.
Bigelow descreveu sua tecnologia para a mídia e indicou que sua tecnologia de envelope inflável proprietária, atualmente em teste de validação de órbita baixa da Terra em dois satélites menores, Genesis I e Genesis II , incorpora uma camada de Vectran , bem como o Kevlar , etc. da tecnologia NASA.
Bigelow escolheu a Orbitec como fornecedora de sistemas de controle ambiental e suporte à vida .
A Bigelow Aerospace também está desenvolvendo a possibilidade de o módulo B330 se acoplar a outras espaçonaves. Nas primeiras ilustrações, isso só foi mostrado com a espaçonave russa Soyuz , mas teoricamente poderia ser acoplada a qualquer outro veículo espacial.
Quando montado, o veículo combinado forneceria os benefícios de operações espaciais aprimoradas para a tripulação, bem como as necessidades tradicionais de uma nave convencional, "rígida", ancorada, como a reentrada atmosférica .
A partir de 2005, a Bigelow Aerospace tinha planos de desenvolver o CSS Skywalker , uma estação espacial baseada no uso de módulos B330, formando um hotel orbital. Os planos atuais continuam prevendo a construção de uma estação espacial, mas sem o CSS Skywalker, com "volume mais utilizável do que a atual Estação Espacial Internacional ". Hoje, Bigelow Aerospace evoca uma Estação Espacial Comercial de Próxima Geração .
O B330 é uma ideia de Robert Bigelow, do Budget Suites of America . Seu projeto é baseado no programa Transhab cancelado da NASA. Bigelow teve acesso a engenheiros e trabalhadores que trabalham no projeto Transhab, alguns dos quais agora aconselham o projeto Bigelow.