A bacia Qaidam ou Tsaidam ( Cirílico Mongol : Цайдам ; Tibetano : ཚྭའི་ འདམ་ , Wylie : barragem tshwa'i ' , literalmente: "pântano salgado"; Chinês simplificado :柴达木 盆地 ; Chinês tradicional :柴達木 盆地 ; pinyin : ), é uma região desértica do nordeste do planalto tibetano , localizado na prefeitura autônoma da Mongólia Haixi e tibetana da província de Qinghai na China , parte do qual é chamado de Amdo por tibetanos . Seu nome provavelmente vem de tsa'i dam , que significa em mongol e tibetano "pântano salgado".
A bacia do Qaidam está localizada a uma altitude entre 2.600 e 3.300 m , no planalto Qinghai-Tibete, e é cercada por cadeias de montanhas, algumas das quais atingem 6.000 m de altitude. É limitado ao sul pelas montanhas Kunlun , ao norte pelo Altun Shan (ou Altyn-Tagh ) e Nan Shan , e se estende a leste até as vizinhanças do Lago Kokonor . De leste a oeste, mede cerca de 850 km e de norte a sul cerca de 300 km .
O maior lago da Bacia Qaidam é Dabsan Hu , ao norte da cidade de Golmud . O teor de sal dos lagos na bacia de Qaidam é tal que forma uma crosta espessa na superfície, de modo que muitas vezes os lagos não são vistos como tal. O sal desses lagos, especialmente ao norte da cidade de Golmud, está sujeito à exploração industrial em grande escala.
As principais cidades são Golmud , Delingha e Da Qaidam .
Devido à sua grande altitude e grande distância do mar, a bacia do Qaidam tem um clima continental. Os invernos são longos e muito frios, e há muitos ventos de areia na primavera. Com cadeias de montanhas bloqueando o início das chuvas, partes da bacia estão entre as regiões mais áridas da China. A temperatura média em Golmud é de 4,9 ° C e a precipitação anual é de 40 mm.
Uma seção alternativa do ramo sul da Rota da Seda atravessa a Bacia Qaidam. Escavações arqueológicas recentes sugerem que esta estrada era, há 1.500 anos, mais próspera do que a que passava pelo Corredor Hexi na província de Gansu.
De 16 de novembro de 2014iniciou a linha de alta velocidade mais alta do mundo , que conecta as planícies a leste e a oeste do planalto tibetano, seguindo a antiga Rota da Seda. Ela corre paralela à linha de alta velocidade Lanzhou-Ürümqi, também conhecida como Ferrovia Lanzhou-Xinjiang, que passa pelo Corredor Hexi. Foi construído em duas fases. um primeiro conectando Gansu a Qinghai, um segundo conectando Qinghai de Golmud em Xinjiang a Korla em uma extensão de 1.213 quilômetros
O desenvolvimento da atividade, principalmente ligado aos recursos minerais da região, levou a um aumento significativo da população: passou de 10.000 para 270.000 habitantes entre 1946 e 1986 .
As populações nômades que vivem na bacia são compostas por tibetanos e mongóis . Nas regiões mais desoladas, com clima particularmente árido, apenas nômades mongóis estão presentes, porque seus animais ( camelos , cavalos , ovelhas de cauda gorda ) resistem bem a condições difíceis, ao contrário dos iaques e ovelhas dos nômades tibetanos.
Em 1999, o Banco Mundial propôs um projeto para realocar cerca de 60.000 agricultores chineses ao redor do oásis de Xiangride (distrito de Dulan ), um projeto que foi abandonado porque apresentava "o risco de destruir a cultura budista específica desta região. Parte ocidental da China" . De acordo com o Comitê do Tibete do Canadá, "tibetanos canadenses e defensores do Tibete" acreditam que a China quer resolver seus problemas de energia às custas dos recursos de petróleo e gás do Tibete , enquanto acelera a transferência de colonos chineses para a China. Detrimento do frágil ecossistema e cultural herança do Tibete.
Devido à sua riqueza em recursos minerais, a bacia do Qaidam é chamada de “bacia do tesouro”. Entre seus diversos recursos minerais, destacam-se o petróleo , gás natural , carvão , cloreto de sódio , potássio , magnésio , chumbo , zinco e ouro , além de significativas reservas de amianto , bórax e gesso .
Diz-se que o Qaidam tem as maiores reservas de lítio , magnésio , potássio e sódio de toda a China. O Lago Qarhan contém 60 bilhões de toneladas de sal. Lá foram descobertos 22 campos de petróleo, com reservas estimadas em 225 milhões de toneladas, além de 6 campos de gás, contendo 150 bilhões de metros cúbicos de gás.
As bases de mísseis nucleares estratégicos DF-4 foram instaladas desde os anos 1980 perto de Delingha e Da Qaidam .