A eletrografia é, estritamente falando, uma representação gráfica em variações uni, bi ou tridimensionais da condutividade elétrica do fundo do mar; no sentido amplo, reúne métodos e técnicas eletromagnéticas de exploração marinha.
As primeiras tentativas de exploração datam da década de 1930 para estudos de extensão marinha de depósitos terrestres. A partir da década de 1970 , físicos de todo o mundo desenvolveram várias técnicas como parte de programas internacionais de tectônica global.
Por fim, foi após uma década de testes práticos que, a rigor, iniciou-se em 2000 a atividade comercial de petróleo.
No jargão do petróleo, a eletrografia mais especificamente corresponde a uma fase tática da prospecção offshore incluída em um processo de descoberta de novos depósitos. Na física da Terra, a eletrografia corresponde à investigação das camadas profundas da litosfera com o objetivo de aprimorar o conhecimento dos fenômenos geodinâmicos globais. Em inglês, eletrografia do fundo do mar (EFM) se traduz em registro do fundo do mar (SBL).
A condutividade elétrica é de longe a propriedade física mensurável que fornece a maior quantidade de informações sobre a natureza petrográfica das rochas e, mais particularmente, sobre sua fácies e litologia .
O princípio básico da eletrografia consiste em registrar no fundo do mar as variações laterais e de profundidade dos campos eletromagnéticos (campo elétrico e / ou magnético) induzidos por uma fonte natural ou artificial, modificados localmente pela distribuição da condutividade elétrica do terreno subjacente.
A presença de hidrocarbonetos mais resistentes em sedimentos mais condutores (porque estão saturados com água do mar), então, introduz um contraste de resistividade acessível à medição.
A eletrografia do fundo do mar se desenvolveu graças ao surgimento da eletrônica de baixo ruído para aquisição de dados e ao aumento do desempenho dos supercomputadores que encurtam consideravelmente os tempos de cálculo impostos pela complexidade dos modelos numéricos de interpretação (resolução do problema direto estabelecido a partir das equações de Maxwell ) e o grande número de dados necessários ao bom funcionamento dos processos de inversão (resolução do problema inverso).
A interpretação geológica envolve a introdução no computador de dados sísmicos (seção transversal) e eletromagnéticos (valores de campo), e por uma ou mais fases de simulação numérica propondo uma distribuição provável das condutividades específicas do terreno e, finalmente, dando um modelo. consistente com a geologia do subsolo.
Apesar da potência dos computadores usados (mais de 70 trilhões de operações por segundo), esse trabalho pode levar várias semanas.
A reflexão sísmica é o principal método de prospecção offshore atualmente. Esta técnica pode apenas fornecer informações sobre as características estruturais de camadas geológicas susceptíveis de conter hidrocarbonetos, sem indicar com precisão a sua natureza.
Para confirmar a existência de petróleo ou gás em profundidade, é então necessário perfurar e realizar as toras, os itens orçamentários mais importantes de uma campanha de exploração de petróleo. Sem recorrer a furos, a eletrografia do fundo do mar atualmente fornece, em armadilhas reconhecidas por dados sísmicos, uma indicação confiável da presença de hidrocarbonetos com até 90% de chance de sucesso.
Ao reduzir significativamente o número de poços de exploração, as técnicas não invasivas de EFM limitam de fato a pegada ambiental e, mais particularmente, aquela exercida em áreas sensíveis.
Do ponto de vista puramente operacional, as técnicas de EFM não têm impacto no ambiente marinho. Este é evidentemente o caso dos métodos que usam fontes naturais (correntes telúricas existentes). Este também é o caso para métodos que usam fontes artificiais, porque em um ambiente condutivo como a água do mar, a energia elétrica é fortemente atenuada e rapidamente se funde com a das atividades humanas normais.