O termo dragão designa soldados movendo-se a cavalo, mas lutando a pé, embora certos períodos da história tenham derrogado essa regra em sua atitude de combate. Os primeiros exemplos de tais unidades datam da Antiguidade, com os dimaques de Alexandre o Grande ou dos Alamans . Também é sabido que a maioria dos samurais japoneses tendia a lutar dessa forma, usando seus cavalos menos para carregar do que para transportar e chegar frescos ao campo de batalha.
Existem várias hipóteses sobre a origem do termo dragão .
Na Idade Média , o dragão era considerado o símbolo de poder e bravura, duas qualidades que o tornam quase invulnerável. Isso explica por que muitos cavaleiros o colocaram em seu brasão . Nos contos medievais dos Cavaleiros da Távola Redonda , o estandarte do Rei Arthur é adornado com um dragão voador.
No XVI th século , um corpo de tropas adotou um dragão em seu padrão. É sem dúvida por este motivo que o termo dragão foi utilizado para designar o soldado desta tropa. Essa hipótese foi mantida por Voltaire e Littré , porém com algumas variações.
Outra hipótese sobre a origem da palavra dragão foi desenvolvido pelo Capitão Choppin, em sua History of Dragons , publicado em 1893. Segundo ele, o apelido do dragão foi dado a William Gomiécourt, Senhor do Wailly no XII ª século e amargo inimigo da Inglês, por Henry I st . Mais tarde, seu filho, Raoul Dragon de Gomiécourt, levantou uma tropa de soldados lutando a pé e a cavalo. Os últimos envolvidos em pilhagem e carnificina eram chamados de Dragões como seu líder.
Outra teoria diz que o termo dragão deriva de um tipo de arcabuz de mesmo nome, usado pelas tropas renascentistas . O surgimento do nome "dragão", que na época designava os arcabuzeiros a cavalo, corpo criado pelo marechal de Brissac para servir ao exército do Piemonte, situa-se no reinado de Henrique II . Mas, embora atraente, essa hipótese esbarra no fato de que nenhuma arma de fogo portátil era designada pelo termo dragão na França - um mosquete tinha esse nome na Inglaterra - e que os relatos dos cronistas militares da época não fazem alusão à presença de dragões nas bandeiras da tropa do Marechal de Brissac.
Alguns então argumentaram que a origem do termo dragões seria na verdade uma deformação da palavra alemã Trager , que significa "portador". Com efeito, em 1524 , os homens do corpo de arcabuzeiros a cavalo do exército do Piemonte eram dois a cavalo: um cavaleiro que conduzia o animal e um atirador com arcabuz. Quando este último, tendo desmontado para lutar, quis voltar ao cavalo para recuar ou perseguir o inimigo, chamou seu cavaleiro. No entanto, se os atiradores eram principalmente do País Basco, os cavaleiros eram mercenários estrangeiros, na maioria das vezes da Alemanha . Os atiradores, portanto, os chamavam pela palavra alemã Trager . Podemos pensar que, com o uso, essa palavra foi distorcida pelo fato de ser mal ouvida e mal repetida e que se transformou em um dragão .
Por fim, o conde de Chesnel pensa, por sua vez, que os dragões descendem dos sugadores , palavra que significa "descendência" porque os dragões eram considerados descendentes da infantaria .
As tradições, infelizmente de difícil origem, atribuem a criação dos primeiros regimentos de dragões ao conde Pierre Strozzi em 1543 ou ao marechal Charles de Cossé-Brissac em 1550 e alguns ao conde Ernst von Mansfeld (1580-1626), um dos grandes generais. mercenários da guerra dos Trinta Anos , anacronismo histórico desde dragões foram já utilizados em grandes números durante as guerras huguenotes franceses em finais do XVI th século. Na verdade, Mansfeld às vezes - dependendo da ocasião e da necessidade - colocava grande número de suas tropas a cavalo, às vezes até com um segundo soldado "nas costas", para formar o que já se chamava em sua época um "exército. Voando" .
Gustavus Adolphus da Suécia na XVII th século desenvolve em seu exército este tipo de tropas. O dragão é então armado com uma espada, um machado e uma arma. Ele luta principalmente a pé, mas viaja a cavalo. A maioria dos exércitos europeus imita esse governante. Ao longo do XVIII ° século os dragões infantaria diminui de caracteres e eventualmente desaparecer. Assim, sob Napoleão I st , os dragões franceses são considerados cavalaria leve e pesada e, com raras exceções, não lutam a cavalo.
Dragões prussianos em 1762 após Richard Knötel
Dragões da Baviera em 1807 após Richard Knötel
Dragões de Baden em 1809 após Richard Knötel
Dragões de Württemberg pelo pintor Louis Braun (1836–1916).
O Grão-duque Frederico Francisco IV visita o regimento de dragões de Mecklenburg na frente oriental durante a Primeira Guerra Mundial
Os territórios da atual Bélgica foram, ao longo dos séculos e à mercê de guerras e casamentos reais e principescos, parte das grandes potências europeias.
Em 1556, seu território passou sob a coroa espanhola dos Habsburgos como parte da “ Holanda espanhola ”. Ao longo deste período espanhol, muitos regimentos foram criados na Bélgica, incluindo os famosos Guardas Valões . Em 1706, um decreto levantou três regimentos de cavalaria, sendo dois de dragões e um de "gros cavalaria" ( cavalaria pesada ) tendo respectivamente como comandante o príncipe Ferdinand de Ligne, o conde de Holstein e o conde de Mérode, marquês de Westerlo .
Durante a Revolução Brabante de 1789 contra a dominação austríaca, vários regimentos "voluntários" montados às vezes assumindo o título de "dragões" foram criados na Flandres e na Valônia : Dragões da Abadia de Tongerlo comandados por seu prelado e coronel Godefroi Hermans , dragões Menin , voluntários dragões Bruxelas etc.
O exército do Reino Unido da Holanda , criado durante o Congresso de Viena e que reunia os territórios da atual Bélgica e da Holanda , incluía em suas fileiras um regimento de dragões leves belgas - com o título de " 5 e regimento de dragões leves "-" após a derrota de Napoleão em Leipzig emOutubro de 1813e a campanha da França que é anunciada, Charles-Auguste de Saxe-Weimar , comandante-em-chefe das tropas aliadas na Bélgica, faz subir, emFevereiro de 1814, um primeiro regimento de cavalaria chamado Chevau-Légers van der Burch, em homenagem a seu coronel, Charles Albert Louis Alexandre Henri van der Burch. Será renomeado emSetembro de 1814, o regimento dos Chevau-Légers belgas e, finalmente, em Abril de 1815, Que levará o nome de 5 th Regimento de Dragões de luz ( “5de Regimento de Lichte Dragonders) ””. O regimento participou da Batalha de Waterloo sob o comando do Coronel Édouard Mercx de Corbais dentro do Corpo de Cavalaria Aliado.
Após a independência em 1830, o jovem exército belga não terá mais regimentos de dragões em suas fileiras, por decreto de 16 de outubro de 1830Governo Provisório prevê a formação de seis regimentos de cavalaria - sendo dois lanceiros dois Cuirassiers e dois caçadores, os sobreviventes do antigo regimento de dragões luz holandês-belga constituem o núcleo do 1 st Lancer.
Holanda austríaca : oficial do regimento de dragões belgas do Marechal de Campo Marquês de Westerloo (1725-1732) que se tornará 1732, o regimento de dragões do Príncipe de Linha
Dragão do Príncipe da Linha em 1789
Exército de Patriotas durante a Revolução de Brabante : dragão do regimento de Tongerloo (1789)
As unidades belgas do exército do Reino Unido da Holanda segundo Richard Knötel : em uniforme verde, o regimento de dragões ligeiros
Nos Estados Unidos , seguindo o uso britânico neste e até depois da Guerra Civil , o termo " dragões " foi usado para designar todas as tropas montadas sem os vários títulos (cuirassier, rifleman, etc.) em uso nos exércitos europeus.
Durante a Guerra Revolucionária dos Estados Unidos , quatro regimentos de dragões lutaram no Exército Continental . Os dragões americanos também participaram da Guerra Anglo-Americana de 1812, mas em 1815 todas as tropas montadas foram dissolvidas.
Um batalhão de ranger montados foi organizado em 1832, mas foi rapidamente desmontado e um regimento de dragões foi organizado em seu lugar. Em 1833, quando o Primeiro Regimento do Dragão foi organizado, não havia outras forças montadas no Exército dos Estados Unidos. O primeiro regimento de dragões consistia em dez companhias. Após o recrutamento das primeiras cinco empresas, elas foram enviadas para Fort Gibson sob o comando de seu coronel, Henry Dodge , para passar o inverno lá. Os outros seguiram depois.
" No meio do XIX ° século, pouco antes da Guerra Civil , três tipos diferentes de tropas montadas existiram simultaneamente no exército dos Estados Unidos: a cavalaria, dragões e montado rifles ", os dragões americanos vendo paisagens o mesmo papel que os dragões europeus, os " rifles montados " representando a infantaria montada, sendo armados com fuzis em vez do fuzil dos dragões e sem o sabre que cabia nas outras tropas montadas.
Durante a Guerra Civil , os dois beligerantes usaram sua cavalaria como unidade de reconhecimento e como unidade de infantaria montada. Após este conflito, os regimentos de cavalaria americanos perderão seu título de dragões para simplesmente adotar o de regimentos de cavalaria.
Coluna do " Regimento de Dragões dos Estados Unidos " Comanche se aproximando de uma aldeia durante a Primeira Expedição de Dragão (em) em 1834.
O exército americano em 1836: à direita um oficial dos " dragões ".
Dragões americanos durante a guerra mexicana-americana .
Uniforme de oficial completo em 1847 no Museu de História do Missouri .
Tenente Tompkins liderando os Dragões do Norte durante a Batalha do " Fairfax Court House " em1 ° de junho de 1861( Guerra Civil ).
No exército espanhol , em 1635 Pedro de la Puente organizou um corpo de dragões em Innsbruck ( Áustria ), e em 1640 um tercio de mil dragões armados com arcabuzes de pedreñal e marretas foi criado na Espanha . No final da XVII th século houve três regimentos de infantaria em Espanha, três na Holanda e três no Milan .
Em 1704, assim como no resto das regimentos de infantaria, eles foram dissolvidos e transformado em Regimientos por Felipe V . Durante o XVIII th século muitos regimentos couro Dragoon foram criados no vice-rei EUA , alguns deles de exercer funções policiais. Os dragões espanhóis dominaram o oeste selvagem americano muito antes da chegada dos colonos anglo-saxões .
A França cria muitos regimentos de dragões. Os dragões eram uma infantaria e um corpo de cavalaria . Em 1678 , Michel Le Tellier , Marquês de Louvois, Ministro da Guerra, eleva para quatorze o número de regimentos de dragões com uma força de trabalho de mais de dez mil homens. Estes últimos, sob Luís XIV , foram enviados para Cévennes e para a Normandia a fim de forçar os protestantes a se converterem "pacificamente" (os dragões foram alojados com os habitantes), daí o nome de dragonnades .
O XVIII th século viu a adopção de dois elementos que caracterizam o uniforme dos dragões franceses até XIX th século: a introdução do capacete "Roman" e cor verde uniforme. Sob Napoleão I st dragões regimentos servem principalmente Espanha .
O exército francês ainda mantém unidades dragões, mas com a mecanização do XX ° século, eles lutar como infantaria motorizada ou em tanques. Finalmente, na segunda metade do século XX, a 13 ª Parachute Regiment Dragons é realmente um regimento das forças especiais, especializada em inteligência em profundidade.
Um dragão durante o reinado de Luís XV . Pintura de Ernest Meissonier , Chantilly, Musée Condé , 1863.
Louis, Delfim da França em uniforme de dragão
Dragões escoltando prisioneiros alemães em 1914
Char AMX-30 da 4 th regimento de dragoons durante a operação Daguet ( Iraque , 1990-1991)
Quanto à Bélgica, os territórios da Holanda atual passaram ao longo dos séculos sob o domínio de várias grandes potências europeias ( Ducado da Borgonha , Reino da Espanha) antes de sua independência em 1579 sob o nome de Províncias Unidas - incluindo o exército. vários regimentos de dragões - então ficaram sob domínio francês após as guerras da Revolução Francesa . Em 1815, foi criado o Reino Unido dos Países Baixos, reunindo a Bélgica e os atuais Países Baixos. O exército do reino tem vários regimentos de "dragões leves", um dos quais foi recrutado na Bélgica (veja acima ).
O início da década de 1840 verá a criação de seis regimentos de dragões:
Em 1867, todos os regimentos dragoon são convertidos para regimentos hussardos reter o seu número, o 5 th ser dissolvido, e o seu pessoal distribuído dentro de outros regimentos.
O título de " dragonder " será usado posteriormente pelos capitães dos regimentos de cavalaria.
No Reino Unido , o termo " dragões " geralmente se refere a regimentos de cavalaria de linha, regimentos de cavalaria da Guarda Real com os títulos de " Guardas da Vida " e " Guardas Montados " - alguns com o título honorário de Dragão. Guardas sem fazer parte da guarda . Os regimentos de cavalaria ligeira levavam o de " Dragões Ligeiros ", alguns sendo convertidos em regimentos de hussardos durante as guerras napoleônicas , os outros assumindo o papel de caçadores a cavalo do exército francês.
Durante a Segunda Guerra dos Bôeres , certos regimentos de infantaria foram montados, desempenhando assim o papel “clássico” dos dragões.
Capacete de dragão durante a primeira revolução inglesa
16o Dragões Ligeiros , XVIII th século
Carrega Scot Greys , herdeiros das tradições dos Royal Scots Dragoon Guards (em) (Carabinieri e Gray's) na Batalha de Waterloo .
Tenente-Coronel Lord George Augustus Frederick Paget dos 4º Dragões Ligeiros (da Própria Rainha) em Dublin em 1850.
O primeiro dragão apareceu no reinado de Miguel I primeiro russo como um primeiro regimento de dragões foi formado em 1631, recrutado entre os estrangeiros. Ele estava estacionado perto de Smolensk . Outros regimentos, agora russos, foram fundados posteriormente. Durante o reinado de Pedro, o Grande , havia onze regimentos. Os regimentos dos dragões são integradas em divisões de cavalaria em 1856. No final do XIX ° século, havia quinze em divisões de cavalaria e três brigadas especiais, 57 regimentos de dragões. Na véspera da guerra de 1914, eles foram reorganizados em 21 regimentos. O mais conhecido foi o Regimento dos Dragões da Guarda .
No Exército suíço , as unidades de dragões foram abolidas no início dos anos 1970 . a5 de dezembro de 1972, o Conselho Nacional decide abolir as formações de cavalaria no exército por 91 votos contra 71. As unidades são reconvertidas em unidades de granadeiros tanque . A exploração fazia parte de suas funções. Esta missão é agora devolvida em parte aos batalhões de exploração que também levaram o símbolo típico da cavalaria: duas lâminas de sabre no fundo cruzando-se. O lema Par St-Georges, viva a cavalaria também é uma tradição dos dragões perpetuada pelos exploradores.