A expressão " Europa continental " é utilizada para designar o continente europeu , excluindo explicitamente as suas várias ilhas principais, em particular e consoante o contexto: as ilhas mediterrânicas ( Córsega , Sardenha , Sicília , Malta , Creta , Ilhas Baleares , etc.), Atlântico ( Canárias , Açores , Madeira , Islândia ) e especialmente Britânico ( Grã-Bretanha , Irlanda ), assim como a Península Escandinava em alguns casos. Esta dicotomia entre as ilhas e o " continente " explica-se pelas diferenças culturais e pelos conflitos políticos e económicos vividos ao longo da história ou mesmo sentidos entre os ilhéus e os seus compatriotas continentais, ou toda a Europa ou a União Europeia.
Na área germânica , o mesmo termo (em sueco : Kontinenten , em norueguês : Kontinentet ) designa o continente europeu excluindo a península escandinava , mas incluindo a Dinamarca , até mesmo seu arquipélago . Isso se explica pelo fato de que, mesmo que a Suécia e a Noruega façam parte geograficamente do continente, um europeu vai lá mais frequentemente por mar, cruzando o estreito dinamarquês (no) , do que pela estrada para São Petersburgo .
No Reino Unido , o termo se refere a toda a Europa, exceto as Ilhas Britânicas e a Islândia .