Em geografia e geomorfologia , uma falésia é, de acordo com a definição proposta pelo geógrafo André Guilcher e comumente aceita na literatura, uma escarpa com declive acentuado (entre 15 ° e a saliência) e de altura variável, não coberta por vegetação, criado pela erosão marinha ao longo de uma costa (o significado especializado é, portanto, distinto do significado usual, em que a palavra precipício se aplica a qualquer escarpa rochosa, inclusive longe da costa) e cujo pé se conecta geralmente a uma plataforma de abrasão .
A costa rochosa , que pode ser um declive suave, distingue-se da falésia, esta última não é especificamente constituída por uma rocha consistente (por exemplo, duna costeira , duna no topo da falésia ). Não devemos, portanto, confundir a falésia real com a falsa falésia (costa rochosa com declive convexo apenas moldado na base pelo mar, costa de submersão com o mar a banhar antigas encostas ou montanhas parcialmente cobertas por água, declive de falésia cuja forma é apenas continental, mesmo a parte de uma falésia desmoronada em massa caída ao seu pé).
Uma arriba (declive de fiordes , riachos , com ou sem entalhe basal) que geralmente resulta da recente inundação de uma vertente tectónica ou continental íngreme, não tem plataforma de abrasão porque desaparece rapidamente no fundo do mar.
Os geomorfologistas distinguem microfalais (tamanho decimétrico), falésias baixas (altura inferior a 2 m ), falésias médias (entre 2 e 10 m), falésias altas (mais de 10 m) e mega-falaises (falésias gigantes com mais de 500 m de altura). As mais altas do mundo são as Cataratas Kahiwa (in), na ilha havaiana de Molokai , e têm, em média, 660 m de altura. Em Umilehi Point, eles alcançam 1.005 m acima do Oceano Pacífico. Porém, no arquipélago francês das Ilhas Crozet , o Monte Lesquin culmina em 1012 m na costa sul da Ilha Leste , e apresenta uma parede vertical caindo de toda essa altura no Oceano Índico .
Ao pé das falésias encontram-se habitualmente os vestígios do seu desmoronamento gradual, em forma de aglomerados rochosos. A importância dessas massas freqüentemente depende da sensibilidade da rocha à erosão. A base da falésia é formada pelo final da progressão da plataforma de abrasão e na maioria das vezes por um entalhe de solapamento, raramente aberto. No caso de resistência desigual da rocha, e principalmente quando essas desigualdades estão dispostas verticalmente (bancos sedimentares retificados verticalmente, milonitos , veios), o diferencial de solapamento na base das falésias está na origem da formação das cavernas costeiras (o entrada que é emoldurada por pilares de rocha dura ou sólida) que marcam o limite de movimento do material abrasivo.
Quando uma falésia deixa de estar em contacto com a água através de sedimentos ou em resultado de uma descida local do nível do mar, é designada falésia morta ou falésia fóssil. Caso contrário, falamos de um penhasco vivo.
A língua francesa tomou emprestado esse termo em sua forma Norman Faleise , citado por Wace no Roman de Brut por volta de 1155. O termo também é atestado, em Champagne e Picard, na forma Faloise . cf. Falaise (Ardennes) (anteriormente Falloise ) ou Faloise ( Falésia 1177), em Picard e em Falise da Valônia . cf. la Falise ( a Falise 1286), Pinchefalise ou Houffalize (Bélgica).
A distribuição da palavra falésia é limitada à Normandia, Picardia, Champagne-Ardennes e Bélgica. É um empréstimo da “rocha” germânica * falisa , reconstituída a partir do antigo alto alemão felisa > “rocha” alemã Fels , relacionada com o antigo fjall islandês , caiu “montanha”. No caso presente, o deslocamento do acento tônico está vinculado à atração de palavras terminadas com o sufixo -ésa . O termo também é atestada em latim medieval norte como Falisia a X ª século.
A base das falésias é formada:
A parte superior das falésias é formada por processos sub-aéreos:
A velocidade de recuo das arribas é em média da ordem de um milímetro por ano para arribas rochosas duras (granito, sílex), de um centímetro por ano para arribas rochosas mais suaves (calcário, xisto) ou mais recentes (rocha vulcânica) ., o metro ( giz quebradiço ) ou dez metros por ano para as falésias de rocha solta (molasse, flysch, argila pederneira, areias, margas).
Esta velocidade pode ser medida por levantamentos cadastrais, fotografias aéreas verticais, levantamentos fotogramétricos, levantamentos a laser terrestres ou aéreos ou mesmo dados de datação de paredes rochosas com berílio 10 (rochas cristalinas) ou cloro 36 (rochas carbonáticas).
Apesar da erosão, a falésia mantém o mesmo perfil. Por exemplo, o arco de Étretat será gradualmente transformado em uma agulha e a cavidade oposta na falésia se tornará um arco.
Quando o sopé da arriba deixa de ser agredido pelo mar por assoreamento, constituição de planície costeira ou recuperação de terras, falamos de arriba morta , no caso contrário de arriba viva .
As arribas também são habitats preciosos porque não são facilmente acessíveis a muitos predadores para a nidificação de aves marinhas. Existe também uma flora saxícola particular, adaptada aos borrifos do mar ou a microclimas e substratos difíceis.
Muitas falésias francesas são assim classificadas em ZNIEFF e na zona Natura 2000 , como a falésia de Cap Blanc-Nez, que também é um sítio nacional classificado como paisagem.
As falésias de Bonifacio , França.
As falésias de Látrabjarg , Islândia .
Os penhascos de Moher, na Irlanda .
Penhasco em North Cape , Noruega (300 m de altura).
Agulhas dos Doze Apóstolos e penhasco de Port Campbell .
Big Sur , Califórnia , oeste dos Estados Unidos .
As falésias e o oceano, no Cabo da Roca em Portugal .
Entalhe solapante no sopé do penhasco.
Rip- rap no sopé da falésia para limitar o recuo e cobertura no topo da encosta para evitar o escoamento.
A altura fornecida está sempre acima do nível do mar.