Das flautas existentes desde o Paleolítico , estão entre os instrumentos musicais mais antigos evidenciados pela arqueologia . Os primeiros exemplos conhecidos datam do Paleolítico Superior ou mesmo do Paleolítico Médio . Eles vêm em uma variedade de formas e materiais, um dos quais já é um tipo de gravador de osso.
A descoberta de flautas aurignacianas da região da Suábia Alb, na Alemanha , nos locais de Hohle Fels , Vogelherd e Geissenklösterle , bem como a atualização anterior da série de flautas Isturitz nos Pirenéus-Atlânticos , convenceu a evidência científica mundial da existência de instrumentos musicais relativamente complexos nas populações de Homo sapiens .
No entanto, a questão da capacidade musical do Homo neanderthalensis , levantada em várias ocasiões, em particular após a descoberta de presumíveis flautas musterianas (incluindo a de Divje Babe ), permanece ainda muito controversa. O osso perfurado de Divje Babe, um fêmur de um jovem urso, não apresenta nenhum traço de ação antrópica, mas, por outro lado, vários traços de carnívoro; impressões de dentes no dorso da "flauta" correspondem ao fechamento no osso da mandíbula do carnívoro responsável pelas perfurações. Esses buracos são em todos os aspectos semelhantes aos freqüentemente encontrados em acúmulos de ossos de urso das cavernas sem nenhuma evidência da presença humana.
A operação de uma flauta requer necessariamente pelo menos três elementos: um tubo ou uma cavidade perfurada ( ressonador ), um chanfro (ou borda) e um fluxo de ar a uma determinada pressão.
Sob o termo flauta encontram-se, portanto, os instrumentos do tipo falange assobiador, os instrumentos entalhados do tipo quena , as flautas globulares, as flautas tubulares com bloco, com gravador, com bocal terminal oblíquo com ou sem orifícios de jogo, etc. todos os instrumentos operam segundo o princípio da flauta, mas diferem em termos de suas características formais e técnicas (relativas ao mecanismo da boquilha). Em organologia , duas categorias principais de flautas são consideradas: com um duto de ar ajustado (bloco, bocal, palheta) ou sem um duto de ar ajustado.
A maioria dos artefatos descobertos são feitos de ossos longos (principalmente a ulna e o rádio) de pássaros do tipo raptor (grifo, águia), mas também anatídeos (gansos e cisnes). No entanto, algumas flautas eram feitas de materiais muito mais complexos de se trabalhar, como marfim de mamute ou ossos de grandes carnívoros.
De acordo com as descobertas mais recentes, parece que as flautas mais antigas datam dos primeiros aurignacianos da região de Jura da Suábia na Alemanha (ou seja, em Hohle Fels há cerca de 40.000 anos). Mas a surpreendente maturidade desses artefatos sugere a existência ainda desconhecida de protótipos muito mais cedo.
Flauta entalheTrata-se do tipo de flauta mais antigo encontrado, representado em particular pela descoberta de Hohle Fels. É uma flauta com bocal terminal cuja crista é bem definida em um ponto específico da borda. Pode ser um entalhe em forma de V ou U do tipo quena recortado na borda do instrumento (o que permite identificar claramente o tipo de instrumento), ou ainda mais simplesmente um entalhe resultante do corte do bocal obliquamente como para um shakuhachi (e isso pode então parecer um resto parcial do registrador ). Em alguns casos, como em Hohle Fels, o bocal é feito de uma espécie de entalhe de garfo duplo com dois dentes.
Bloco ou gravadorEstas são flautas com um duto de ar embutido. No caso das flautas de bisel, o bloco inserido na boquilha foi cortado obliquamente (para poder ser beliscado entre os lábios do músico) e resulta de uma capacidade técnica mais complexa e posterior ( Madalena ). A flauta em bloco mais antiga conhecida foi descoberta na caverna Goyet (província de Namur, Bélgica).
O bloqueio geralmente não é mantido por tais períodos remotos, exceto no site Dolní Věstonice ( Morávia , República Tcheca), que entregou um tubo cujo sistema de bloqueio de resina ainda está excepcionalmente instalado. A data exata desse artefato até o Paleolítico Superior é infelizmente desconhecida.
Flauta com bocal terminal oblíquoSão tubos perfurados, cuja boca foi angulada para permitir que a respiração seja compartilhada diretamente contra a parede, sem exigir o uso de um duto de ar adequado (bico ou bloco). Ao contrário do entalhe ou das estrias em bloco, o chanfro não é reservado para um local específico do bocal (entalhe ou janela), pois é toda a borda que foi refinada para permitir que a respiração seja compartilhada.
Alguns exemplos de flautas com uma boca terminal oblíqua sem orifícios foram descobertos para a Pré-história, notadamente em Arcy-sur-Cure ( Yonne ) e no abrigo Gandil de Bruniquel ( Tarn-et-Garonne ). Nestes dois casos, são tubos muito simples sem orifícios de folga que permitem uma variação das alturas apenas pela pressão da respiração ou pelo fecho parcial da extremidade com o dedo.
O termo "globular" é usado em oposição aos chamados streamers tubulares, que são caracterizados por sua forma mais alongada. Nos tempos pré-históricos, os instrumentos deste tipo são principalmente falanges sibilantes e conchas de moluscos, materiais não perecíveis. Por extensão, qualquer tipo de concha oca e perfurada de origem animal ou vegetal pode obviamente ser considerada, uma vez que o princípio de funcionamento permanece o mesmo.
Falange sibilanteFoi em 1860, no sítio de Aurignac , na França, que foi desenterrado o primeiro espécime de falange de rena com perfuração. Várias outras descobertas se seguiram rapidamente, e a hipótese de que esses seriam objetos sonoros foi apresentada. O trabalho de datação dessas falanges sibilantes situa sua existência já no período musteriano .
A falange sibilante funciona de acordo com o princípio de ressonância de Helmholtz . A altura do som emitido dependerá do volume interno da falange, bem como do diâmetro da perfuração.
Outros tipos de flautas globularesEste instrumento, que declinou em muitas formas e materiais durante os períodos arqueológicos, é mais frequentemente conhecido como a ocarina, que designa um tipo específico de flauta globular posteriormente.
As presumíveis flautas globulares pré-históricas consistem, entre outras coisas, em pequenas conchas de moluscos com orifícios e capazes de emitir um som semelhante a um apito.