Um organismo halofílico (do grego halos , sal e philein , ao amor) é um organismo que se adapta ou precisa de altas concentrações de sal em seu ambiente para viver. Os microrganismos halofílicos são extremófilos pertencentes aos domínios das arquéias ou bactérias , mas as plantas selvagens de regiões marítimas ( halófitas ) e um grande número de algas também são halofílicos.
Na verdade, o levantamento de peso é uma característica muito comum em vários graus em todas as áreas do mundo vivo. Tanto é assim que mesmo para muitas espécies de animais (incluindo humanos) ou plantas terrestres que geralmente não são consideradas halofílicas (para as quais as maiores concentrações de sal não são mais suportadas), uma baixa quantidade de sal na comida ou no ambiente ainda é necessárias ao seu desenvolvimento, à sua boa saúde, à sua longevidade ou à sua persistência endémica em determinados ambientes.
No entanto, para essas espécies terrestres que não podem suportar altas concentrações de sal (em particular a maioria das plantas ou animais, e a maioria das espécies de seus simbiontes ou parasitas), eles não são considerados halófilos; o sal é, portanto, usado como conservante em alimentos humanos (ou animais domésticos), mesmo que não proteja contra invasões de microrganismos halofílicos tóxicos (como Staphylococcus aureus que pode colonizar rapidamente alimentos salgados, mas mal preparados e mal protegidos).
Entre os exemplos de Archaea halofílicos, a ordem Halobacteriales inclui os gêneros Halobacterium , Halococcus , Haloarcula , Haloferax , Natronococcus . Esses organismos halofílicos são isolados de lagos e lagoas salgadas , pântanos salgados e sedimentos marinhos. Eles podem ser encontrados no Grande Lago Salgado em Utah , no Lago Owens na Califórnia , no Mar Morto , nos estuários da Baía de São Francisco , no Lago Magadi no Quênia , na Lagoa de Veneza na Itália ou nos lagos de Wadi Natrun no Egito .
Existem vários tipos de levantamento de peso:
Esses organismos acumulam em seu citoplasma grandes quantidades de sal, principalmente cloreto de potássio (KCl), próximo à saturação . Desta forma, evitam a perda de água por osmose . Ao fazer isso, esses organismos impõem um novo estresse celular sobre si mesmos: o estresse salino, que deve causar insolubilidade e precipitação de suas proteínas. De fato, em organismos halofílicos, as proteínas não apenas são solúveis e funcionais em altas concentrações de KCl, mas também se desnaturam quando a concentração de sal diminui.
Certas algas ou bactérias continentais trazidas para o mar pelos rios secretam e se acumulam em seu citoplasma solutos de aminoácidos , como a glicina betaína .
Atualmente, não é possível dizer com certeza se as proteínas halofílicas são o resultado da adaptação a um ambiente extremo, ou se, pelo contrário, representam a sobrevivência de condições de vida primitivas com alto teor de sal.