Ocupado da X ª século aC. DC pelos Ligurians , depois da primeira migração celta pelos Celto-Ligures , o local de Arles é frequentado por comerciantes mediterrâneos. Os gregos fundaram Marselha em 600 AC. AD , e criar um entreposto comercial no Ródano por volta de 500 aC. J.-C que se tornará uma colônia chamada Théliné . Ele vem sob controle aborígene no Celtic empurrou início IV ª século aC. J. - C. tomando nesta ocasião o seu nome de Arelate . Durante a II ª século aC. DC , Arles faz parte da confederação Salyan que se opõe à cidade de Marselha e acaba esmagada em 122 AC. AD pelos romanos. Provavelmente anexado à Gália de Narbonne, fundada em 118 AC. DC , embora alguns historiadores incluam a cidade de Arles na zona de influência de Marselha, Arles entra no mundo romano.
Por volta de 800 AC. DC , a região do Rhône e provençal ocupada pelos ligures viu a chegada gradual dos celtas , daí o termo celto-ligure ser posteriormente aplicado aos nativos. No Arles , objetos de diferentes pesquisas, especialmente o website do hospital de Van Gogh testemunham a existência de uma ocupação nesta ilha rochosa no final da VII ª século e durante os três primeiros trimestres do VI º século av. A população de BC é indígena e, em seguida, parte dos Nearchi , pessoas que se estabeleceram em uma parte de Crau e Alpilles . Essa população, a partir dessa época, mantém relações comerciais com os navegadores mediterrâneos, inicialmente púnicos e etruscos , depois gregos, que se engajam no vale inferior do Ródano enquanto sobem o rio.
Os relacionamentos então evoluem para uma presença mais marcante. Em 600 AC. AC , os Phocaeans , marinheiros gregos da Ásia Menor fundaram a cidade de Marselha e se estabeleceram na Provença . Muito rapidamente, eles criaram feitorias no litoral e na foz dos rios. No sítio de Arles, é Théliné ( La Nourricière ) fundada por volta de 540 aC. DC - 530 AC. AD conforme evocado por Avienus :
É aí que surge a cidade de Arles, chamada Théliné nos séculos anteriores, quando os gregos ali viviam .Inicialmente, este estabelecimento caracterizado por uma amplificação brutal da presença humana e das actividades económicas, resulta na criação de uma empório na rocha de Arles por imigrantes gregos e refugiados da Alália que evolui rapidamente por volta dos anos 500 AC DC - 490 AC. AD , para a fundação de uma colônia estruturada em termos da organização do seu habitat. Esta fundação sublinha o interesse comercial da cidade que oferece um escoamento para as regiões do Norte, nomeadamente para a distribuição de vinhos. Escavações recentes dão algumas indicações sobre este período:
Este componente helênico da cidade de Arles vai gerar uma dinâmica cultural que se estenderá por vários séculos até o final da Antiguidade e o início da Alta Idade Média .
Uma ruptura ocorre no início do IV º século aC. J. - C. Provavelmente durante o novo impulso celta , a cidade retorna sob o domínio nativo em direção a 400 av. DC - 370 AC. J. - C. e leva novamente seu nome de Arelate ( a cidade dos pântanos ): o lugar situado próximo ( são ) da lagoa ( tarde ). O bairro de Winter Garden mencionada acima é reestruturado em etapas, em primeiro lugar no IV th eo III ª século aC. DC A partir dessa data e por cerca de três séculos até a criação da colônia romana em 46 AC. AD , a cidade manterá relações turbulentas com sua vizinha Marselha .
É neste contexto que devemos analisar um evento particular: a travessia do Ródano pelo exército de Aníbal . No final de agosto de 218 AC. DC durante a Segunda Guerra Púnica , Hannibal cruzou o Rhône quatro dias a pé do mar, provavelmente ao norte de Arles entre Tarascon e Avignon , ou de acordo com outros, perto de Caderousse . Esta passagem parece apressada porque Aníbal teme a chegada de forças romanas que poderiam impedi-lo de cruzar o Ródano. Cornelius Scipio desembarcou em (perto?) Marselha com várias legiões para impedi-lo de cruzar o Ródano, mas chegou tarde demais; apenas um destacamento de cavalaria entrou em contato com as tropas de Aníbal. Polybius especifica:
P. Cornelius desembarca as suas tropas na foz do Ródano, conhecida como foz de Marselha .Fontes históricas não nos permitem saber a posição política exata dos Arlésiens nesta data. Nem o grego Políbio nem o latino Tito Lívio que descrevem esses eventos mencionam o nome de Arelate uma vez , o que é ainda mais surpreendente porque as tropas de Cipião subindo o Ródano tiveram que passar pela cidade. No entanto, a rota escolhida por Aníbal, ao norte de Avinhão , indicando a escolha de uma rota em uma região hostil a Roma, pode sugerir que os arlesianos sujeitos à autoridade de Marselha seguem a política pró-romana da cidade. Mas a pergunta é aberta: de Patrice Arcelin, Áries preferiria indígena étnico dominante da IV ª século. Ele observa que os Antigos não a consideravam uma colônia de Marselha (não aparece nas nomenclaturas pré-augustanas).
No final do III ª século aC. J. - C., Arles provavelmente participa da federação de Salyens que se forma a partir da reunião dos "Celto-Ligures" da Provença em torno de centros proto-urbanos, colocados sob o domínio de uma aristocracia local. Para explicar este desenvolvimento, várias hipóteses são formuladas, entre as quais devemos citar as tensões causadas pela pressão de Marselha .
Durante a II ª século aC. DC , Marselha está de fato cada vez mais contra os Salyens e outros povos da Provença oriental, primeiro sozinha e depois com a ajuda de Roma.
Desde o início do século, Marselha atacou uma série de locais, incluindo Arles, que sofreu danos significativos quase ao mesmo tempo que uma inundação significativa do rio (cerca de 175 aC ). De qualquer forma, esses bairros periféricos meridionais, no Jardim de Inverno, ao sul do recinto, ao pé da rocha primitiva, foram posteriormente abandonados até a época da instalação da colônia romana por volta de 46 aC nossa era , o habitat então retirou-se para as partes superiores da cidade (por exemplo, a área Commanderie Sainte-Luce). O historiador Polybe descreve certos costumes pesqueiros e alimentares da época.
Pouco depois, Marselha solicitou Roma primeiro de 182 aC. DC , então por volta de 154 AC. AD no leste da Provença.
Finalmente, a cidade de Phocaean ainda convoca tropas romanas nos anos 125 AC. AD , desta vez na Provença Ocidental para acabar com a resistência dos Salyens ; nesta ocasião, os romanos não só intervêm, mas fixam-se na Provença após o esmagamento da confederação. A cidade de Aix foi fundada ( 122 aC ), os romanos se estabeleceram definitivamente e controlaram a rota da Itália para a Espanha ( Voie Domitienne ). A data exata da criação de uma província específica para esta região é controversa e pode-se hesitar entre pouco depois ( 118 aC ) e quando Pompeu passou pela criação oficial da província de Transalpina .
Arles, como as outras cidades da Provença, com exceção de Marselha, que mantém uma certa autonomia, estão sujeitas a Roma em um quadro dominado pela colônia de Narbonne . No entanto, muita informação nos escapa e certos historiadores não hesitam em incluir desde então a cidade de Arles na zona de influência de Marselha.
Os novos mestres de Arles dificilmente favoreceram a cidade cujo nome encontramos, por muitos anos, exceto em textos raros, como os de Políbio . Os acontecimentos podem não ser propícios ao desenvolvimento porque, menos de vinte anos após o estabelecimento das legiões romanas, a Provença está às voltas com povos do norte da Europa que, querendo saquear a Itália, ameaçam a Provença.
Após a derrota romana de Arausio ( Orange ) em 6 de outubro de 105 aC. AD , o cônsul Marius intervém na região de Arles para proibir os povos bárbaros de entrar na Itália. Plutarco na Vida de Marius descreve esse episódio para nós. Por dois anos, estacionado ao nordeste de Arles, provavelmente na área chamada Montagnette de onde se pode controlar os possíveis movimentos dos bárbaros, Marius ocupou suas tropas com trabalhos logísticos: a construção do Mariennes Fosses , um canal de Fos em Arles pelas lagoas para evitar a difícil subida do Ródano a jusante da cidade. Ele finalmente esmagou os teutões em 102 aC. AD em Pourrières perto de Aix-en-Provence , depois o Cimbri na Gália Cisalpina , perto de Vercelli em 101 aC. AD .
Após essas vitórias, Marius abandonou o uso da nova hidrovia para o Marseillais. Por este favor contrário aos interesses de Arelate, esta é ainda mais dependente de seu vizinho poderoso. Strabo destaca as vantagens concedidas a Marselha:
No entanto, Arelate é servida por um canal que a torna um porto fluvial e marítimo. Esta localização privilegiada desempenha um papel importante cerca de sessenta anos depois, durante o conflito entre César e a cidade de Marselha.