Um plebiscito (do latim plebiscitum - de plebe "pleb, pessoas", e scitum , "a decisão, o decreto") é uma consulta sobre o desejo de uma população de cerca de uma decisão importante, como a de ficar sob um Estado ou outra . No sentido latino do termo, o plebiscito é concebido como um instrumento verdadeiramente democrático, e não como o do cesarismo .
Seu significado moderno o definiria antes como um derivado do referendo que consistiria em aprovar ou não a política de uma pessoa por intermédio da pergunta formulada. A diferença entre os dois é a seguinte: um referendo responde a uma pergunta, enquanto um plebiscito valida ou não uma pessoa. Certos referendos podem, no entanto, ser acusados de "deriva plebiscita", quando o povo responde - ou é convidado a responder - não à pergunta realmente formulada, mas a quem a faz (o general de Gaulle chega a prometer renunciar a Presidência da República se a resposta a um referendo for negativa, transformando-se de facto em plebiscito, nomeadamente durante o referendo de 1969 )
Durante a República Romana , os plebiscitos são decisões propostas pelos tribunos da plebe e votadas pela concilia plebis ("assembleia da plebe " excluindo os patrícios). Os patrícios disseram que não estavam vinculados aos plebiscitos realizados sem a sua intervenção. Posteriormente, porém, a lex Hortensia votou em 286 aC, desde que os plebiscitos envolvessem todo o povo, plebeus e patrícios. Assim, os plebiscitos foram assimilados às leis aprovadas pelas outras assembléias romanas.
Plebiscito para a anexação do principado de Liège à República Francesa , em 1793 , na sequência da revolução de Liège .
No ducado de ParmaPlebiscito no Ducado de Parma em 1860 .
No condado de NicePlebiscito para a anexação de Nice (15 e 16 de abril de 1860) ao Império Francês em 1860, na sequência do Tratado de Turim .
No ducado de SavoyPlebiscito para a anexação de Sabóia (22 e 23 de abril de 1860) ao Império Francês em 1860, na sequência do Tratado de Turim.
Na AlemanhaHitler é eleito " Führer e Chanceler do Reich " em19 de agosto de 1934.
Em SarrePlebiscito no Sarre em 13 de janeiro de 1935 . O apego à Alemanha vence o apego à França.
Na SuíçaDurante o plebiscito do Jura , o23 de junho de 1974, o povo Jura escolheu separar-se do cantão de Berna para formar o cantão de Jura .
O plebiscito (e por extensão o referendo ) é freqüentemente associado ao bonapartismo . Assim, o Primeiro e o Segundo Império conheceram certo número de plebiscitos, todos sem exceção em grande parte conquistados pelo poder.
Consulado Sob o cônsul Napoleão BonaparteA conotação de plebiscito em de Gaulle era bastante significativa. Assim, vimos este último renunciar em 28 de abril de 1969 , um dia após o fracasso do referendo sobre a transferência de alguns poderes para as regiões e a transformação do Senado .