A polissemia é a característica de uma palavra ou frase que possui significados múltiplos ou diferentes (chama-se polissêmica ).
Não devemos confundir polissemia e homonímia . Duas palavras homônimas têm a mesma forma (fônica ou gráfica), mas são palavras totalmente diferentes, ou seja, não têm a mesma etimologia . Eles têm duas entradas separadas no dicionário. Polissemia e homonímia são casos especiais de ambigüidade .
A retomada de uma palavra polissêmica em diferentes sentidos é o processo de uma figura retórica , antanaclase .
A origem da raiz polyseme com o sufixo -ie , vem do baixo Latina polysēmus ,-se do grego antigo πολύσημος, polusēmos , composto por πολύς, polus ( “muitos”) e σῆμα, Sema ( “sinal”).
As palavras mais utilizadas são frequentemente polissêmicas, ou seja, possuem vários significados. Por outro lado, vocabulários especializados, como os científicos ou técnicos, são monossêmicos, tendo apenas um significado.
Acontece até que uma palavra designa uma coisa e seu oposto (falamos então de enantiosemia ou palavra enantiosêmica):
A evolução da linguagem (devido ao fato de que é necessário descrever adequadamente um mundo em evolução, ou um mundo do qual pelo menos nosso conhecimento evolui) às vezes leva ao uso de uma palavra em um novo significado, na maioria das vezes por extensão de significado . Falaremos, por exemplo, de uma folha de papel ou do pé de uma árvore, por analogia com uma folha de uma árvore ou com o pé de um animal (ver metáfora e catacrese ).
Usado pelo lingüista Pierre Parisot , e estabelecidas por meio de caminhos de computador, as cadeias semânticas muitas vezes permitem, jogando com a polissemia, passar de sinônimo a sinônimo de uma palavra ao seu oposto.
Exemplo: leve → inconsistente → desajeitado → esquerdo → pesadoO mesmo pode ser alterado de "vida" para "morte", de "homem" para "mulher", etc., na maioria das vezes por strings que não contêm mais de dez palavras. O truque reside no fato de que se A é sinônimo de B em um determinado contexto, e B sinônimo de C em outro contexto, isso não implica que A seja sinônimo de C em qualquer contexto: a relação de sinonímia não é transitiva .
Veja também: Oulipo .
A néosémie é o mecanismo para criar um novo significado para uma palavra. Portanto, aumenta sua polissemia.
Os matemáticos, ao invés de criar novas palavras, muitas vezes gostam de pegar palavras existentes e dar-lhes um significado especial no contexto de sua disciplina, como as palavras grupo, anel, corpo, adesão, distribuição, cerca , etc. Isso às vezes leva a formulações que podem parecer curiosas para o leigo, como "um espaço topológico é discreto se e somente se todas as suas partes estão abertas e fechadas " .