O assentamento da quilha é o reconhecimento oficial do início da construção de um navio . Freqüentemente, é marcado por uma cerimônia na presença de dignitários da empresa de construção naval e dos futuros proprietários do navio.
O lançamento de quilha é um dos quatro eventos mais celebrados na vida de um navio: os demais são o lançamento , comissionamento e descomissionamento .
Historicamente, o assentamento da quilha consistia na colocação inicial da viga central que constitui a espinha dorsal de um navio, denominada quilha. À medida que os navios de aço substituíram os de madeira, deu lugar a uma viga de aço central. Os navios modernos são agora amplamente construídos com seções pré-fabricadas, em vez de o casco ser construído em torno de uma única quilha. O evento conhecido como assentamento da quilha é a primeira montagem de componentes modulares, ou seja, a descida do primeiro módulo no estaleiro. Atualmente, é muitas vezes referida como 'autenticação de quilha' e a cerimônia marca o início oficial da vida útil do navio, embora os módulos possam ter sido iniciados meses antes desta fase de construção.
Acredita-se que as tradições de quilha da época dos navios de madeira trazem boa sorte ao navio durante a construção e ao capitão e à tripulação mais tarde em sua carreira operacional. A tradição inclui a colocação, pelo aprendiz mais jovem, de uma moeda recém-cunhada, sob a quilha e a construção do navio em cima. Quando o navio foi concluído, o bloco de carvalho sobre o qual repousa a quilha foi apresentado aos proprietários.
O primeiro passo na história de um navio é geralmente uma cerimônia simples que marca o assentamento da quilha. Os convites para a cerimônia são feitos pelos funcionários do estaleiro , que conduzem a cerimônia. O construtor pode ser o comandante de um estaleiro ou o presidente de uma empresa privada. O futuro nome da embarcação, sem o “USS”, é mencionado no convite, se conhecido; caso contrário, apenas seu tipo e número são fornecidos, por exemplo, DD 2217.