A fauna silvestre faz parte da biodiversidade , que se refere a todas as formas de vida livre não domesticadas , que se relacionam com os animais , as plantas , organismos fúngicos ou outros órgãos quando são pouco influenciados pelas atividades ou presença humana e seus efeitos. A Convenção de Berna (concluída em Berna em 1979 ) tem como objetivo a proteção da vida selvagem e do meio ambiente na Europa, além de que a vida selvagem difere da vida civilizada (social).
A vida selvagem também é uma representação social. Pode ser visto em todos os ecossistemas , mas grandes animais selvagens , selvas, grandes recifes de coral, grandes paisagens naturais tendem a se tornar escassos no Antropoceno .
Embora o termo vida selvagem se refira com mais frequência à flora e à fauna que não foram afetadas por fatores humanos, a maioria dos cientistas concorda que a biodiversidade da vida selvagem em todo o mundo é sempre, de uma forma ou de outra, afetada pelas atividades humanas. Certos ambientes semi-naturais, como encostas de calcário ou pântanos mantidos por pastoreio extensivo (enquanto os grandes herbívoros pré-históricos desapareceram) são importantes habitats de substituição para parte da vida selvagem.
Os humanos têm historicamente tentado separar a humanidade e a civilização da vida selvagem. Eles o fizeram de várias maneiras, incluindo senso moral, legal e social.
As religiões muitas vezes declararam certos animais selvagens como sagrados, e a sociedade moderna nasceu da atividade de ativistas ambientais cujas ações são direcionadas contra as principais ameaças ou atividades que ameaçam a vida selvagem.
A domesticação de plantas e de certos animais selvagens tem sido benéfica para os humanos desde os tempos pré-históricos, mas a antropização do mundo que acompanhou o desenvolvimento da agricultura industrial e da silvicultura, o desenvolvimento da urbanização e da infraestrutura rodoviária em grande escala tem efeitos importantes no meio ambiente ( positivo e negativo, com um número crescente de espécies ameaçadas ou em declínio).
Na década de 1990, dois pesquisadores, Richard Leakey e Roger Lewin , falavam da “ sexta extinção ” em relação à ação humana sobre a flora e a fauna. A extinção de espécies e o desaparecimento de ecossistemas tornam a biosfera mais pobre em vida selvagem e seu equilíbrio mais vulnerável. Por todas as consequências que se seguem, o impacto do homem sobre a vida selvagem tornou-se tão significativo que Paul Crutzen sugere o início de uma nova era geológica: o Antropoceno .
A lei ambiental desde a década de 1970 , especialmente, visa proteger as condições de sobrevivência de alguns dos animais selvagens, incluindo passeios de desfragmentação através de um cinturão verde e uma rede ecológica pan-europeia ainda em grande parte por construir, inclusive na paisagem agrícola e urbana.
A natureza e a vida selvagem estão hoje mais conspícua e fortemente presentes em desertos , selvas , florestas , planícies , montanhas , regiões polares , águas interiores, mares e oceanos , ilhas e outros. Áreas incluindo terras agrícolas, mesmo alguns dos locais urbanos mais desenvolvidos; todos os habitats têm uma forma distinta de vida selvagem.