Um diplomata é uma pessoa designada por um estado para conduzir atividades diplomáticas com um ou mais outros estados ou organizações internacionais .
Diplomatas são a forma mais antiga de todas as instituições estaduais de política externa , sendo anteriores aos ministros das Relações Exteriores e gabinetes ministeriais em vários séculos . Eles geralmente desfrutam de imunidade diplomática .
As principais funções dos diplomatas são: a representação e proteção dos interesses e dos nacionais do Estado que envia, a iniciação e facilitação de acordos estratégicos, negociações relacionadas com tratados e convenções, obtenção de informação e a facilitação do comércio e tecnologia.
Geralmente distinguimos entre a diplomacia bilateral, que diz respeito às relações entre os Estados, da diplomacia multilateral liderada por representações permanentes, que administram as negociações dentro de organizações internacionais (Nações Unidas, União Europeia, OIT, etc.) e, finalmente, o campo consular que diz respeito a gestão do estado civil e a protecção dos nacionais residentes no estrangeiro, bem como a concessão de vistos a estrangeiros.
A organização da profissão de diplomata varia muito de país para país, notadamente os países em que as posições mais altas são amplamente abertas a não-diplomatas (como os Estados Unidos, onde 30 a 40% dos embaixadores não são diplomatas. Carreira, mas sim membros da comitiva política do presidente, ou como em muitos pequenos países que não dispõem de meios para ter um serviço diplomático muito importante).
Para integrar a “Carreira”, como há muito se fala na profissão de diplomata em França, existem diferentes métodos de recrutamento de funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros e da Europa, abrindo-se, em teoria, aos mesmos tipos de carreiras. No que se refere às categorias A, esses acessos são:
Existem três principais "canais" informais dentro do ministério que são semelhantes a uma divisão social do trabalho entre "ofícios":
No que diz respeito à atribuição de diplomatas, a regra habitual é fazer três anos no "centro" (Paris ou Nantes), depois dois cargos diferentes de três anos consecutivos no estrangeiro, antes de regressar à França.
Em 2009, a França tinha 156 embaixadas, 17 representações e 98 postos consulares.