O leste é um ponto cardeal , oposto ao oeste . Corresponde ao ponto médio (exato no equinócio ) a direção do nascer do sol . Também é chamado de levant ou oriente .
A palavra leste vem do inglês antigo leste , que se relaciona com a raiz indo-européia es , que significa "amanhecer". É particularmente relacionado ao grego antigo ἠώς, êốs ("amanhecer").
Qualquer ponto a leste de outro pode ser chamado de leste . Na Europa, este termo é comumente usado para designar qualquer coisa relacionada à geografia, história ou cultura de países localizados na Europa Oriental, da Turquia ao Japão, por exemplo.
Durante a Guerra Fria , a expressão " países do Leste Europeu " significava todos os países da Europa Central e Oriental sob influência soviética ( Pacto de Varsóvia ) ou com economia socialista . O termo é usado cada vez menos, desde os recentes desenvolvimentos econômicos e políticos. Preferimos termos como Europa Central , Balcãs , etc. Quando esta expressão ainda é usada, é em um sentido mais cultural do que político, por exemplo “a música do Oriente” designa a música da Europa Central e Oriental, da cultura eslava, magiar, etc.
Os pontos cardeais, sejam eles usados como nome ou qualificador, são escritos com maiúscula quando fazem parte de um topônimo ou designam uma região, mas tomam minúsculas se designam uma direção, uma exposição, uma orientação.