Os Mound Builders ("builders mound ") são um conjunto de povos ameríndios que desapareceram antes da chegada dos europeus , hoje em toda a metade oriental dos Estados Unidos . Esta civilização pré-colombiana se distingue por suas construções de gigantescos montes de terra , pirâmides e efígies de animais. Floresceu a partir do ano 1000 AC. AD da XIV ª século, a costa atlântica ao Mississippi . Vários milhares desses edifícios foram identificados, os primeiros montes dos quais foram construídos por volta de 3400 AC. AD . A maioria deles foi destruída pela erosão e máquinas agrícolas , no entanto 120 foram identificados até o momento. Esses montes de terra eram de formas cônicas ou piramidais e de vários tamanhos. Os arqueólogos não têm certeza de sua função, devido à falta de fontes escritas. A maioria concorda que se tratava de tumbas e santuários. Outras hipóteses falam de observatórios astronômicos . Alguns desses montes são agrupados, cercados por um dique de terra, enquanto outros estão isolados. No XIV th século , atividades de construção cessar indígena. Sua cultura está desaparecendo misteriosamente, possivelmente devido às mudanças climáticas, epidemias ou conflitos locais.
Foi a partir de 1784 que Thomas Jefferson decidiu fazer buscas sistemáticas nos montes de sua propriedade na Virgínia . Os colonos americanos notaram essas formas e lhes deram explicações às vezes extravagantes: seriam os restos dos refugiados da Atlântida ? monumentos construídos com mamutes domesticados? Jefferson, apaixonado por ciência, escavou primeiro um monte cônico de 6 metros de altura. Ele exumou grandes quantidades de ossos humanos misturados; para entender o local, ele desenvolveu um método arqueológico ( estratigrafia ) ainda usado por arqueólogos. As escavações revelam que a terra que cobria os corpos era trazida de cesto em cesto porque os índios não tinham roda, nem animais de tração. Ao longo das gerações, os montes podem chegar a 30 metros.
Os mais antigos Mound Builders são os Adenas que viveram no atual estado de Ohio . Os primeiros camponeses Adenas chegaram por volta de 1000 AC. AD ; eles viviam em aldeias e construíam enormes montes como o “monte mamute” (25 metros de altura). Em 1901 , 132 cachimbos foram encontrados em um único túmulo, indicando que o costume de fumar era importante. Outros túmulos coroados com plataforma eram sem dúvida usados para invocar espíritos protetores (cervos, lobos, ursos), como sugerem as efígies de pedra-sabão desses animais ali descobertos. As valas poderiam proteger o recinto sagrado de espíritos malignos. Por volta de 300 AC. AD , o Adenas desapareceu misteriosamente.
Os índios Hopewell substituíram os Adenas nesta região. Eles também construíram túmulos cônicos e túmulos circulares cercados por uma parede. Posteriormente, eles construíram enormes complexos desses edifícios, que foram ligados entre si por uma rede de paredes. Em vários locais , talismãs , conchas e dentes de tubarão foram descobertos, o que testemunha uma rede norte-americana de trocas há quase 2.000 anos. A descoberta de facas feitas de obsidiana , uma pedra afiada de origem vulcânica que certamente veio da região de Yellowstone a várias centenas de quilômetros de distância, indica a existência de trocas de longa distância. As viagens eram feitas em canoas leves que iam ao Canadá para coletar cobre . Os artesãos martelaram a frio para fazer objetos cerimoniais.
Perto de Newark , Ohio, há um complexo monumental medindo 11 km 2 e incluindo uma figura de pássaro com 360 metros de diâmetro para o grande monte; as terras utilizadas eram de cores diferentes pelo seu significado simbólico. Uma obra-prima técnica da Idade da Pedra, um octógono pode ter servido como um observatório erguido de acordo com o nascer da lua. Os índios podem ter entendido o ciclo de 18,6 anos da estrela noturna. A outra hipótese assimila este octógono a um canal de energia celestial em direção ao local de culto. A Great Hopewell Road media 100 km por 60 metros de largura, sempre reta e cercada por duas paredes. Esse tipo de caminho sagrado conduzia a um recinto sagrado, uma réplica daquele de Newark.
Seguiu-se um período de sedentarização com pequenas aldeias fortificadas por muralhas. Os montes então assumem formas de animais. Perto da Grande Estrada Hopewell, a efígie gigante de um crocodilo (ou pantera d'água), símbolo de um espírito do mundo inferior , foi produzida . Outro monte, denominado “ monte da serpente ”, mede 380 metros. A serpente era uma divindade que simbolizava o renascimento (por meio da muda). No final da cauda da serpente estava a entrada para o reino dos mortos. O monte da serpente pode ter sido um calendário solar. No solstício de verão, uma procissão foi organizada aos olhos da serpente, um local de hipnose ou contato com poderes sobrenaturais. Resultado de cálculos astronômicos científicos, o sol se põe sobre a cabeça da serpente.
Além disso, no rio Mississippi , não muito longe do local atual de Saint Louis , os ameríndios ergueram montes. A região era realmente rica em alimentos (caça, peixes e cereais). Cahokia foi a primeira cidade verdadeira da América do Norte e reuniu pelo menos 20.000 habitantes. As ruas formavam uma grade regular.
Havia um monte piramidal escalonado lá, chamado de “monte dos monges”. Sua base media 250 por 300 metros; era, portanto, maior do que o de Khufu no Egito . Os arqueólogos encontraram uma placa de arenito com um homem gravado usando uma máscara em forma de bico. Na parte de trás está uma grade, possivelmente representando a pele de uma serpente, uma criatura do mundo inferior. No XIII th século , as potências estrangeiras parecem ter ameaçado a cidade de Cahokia. Uma parede de madeira com 3 km de comprimento circunda o santuário. Foi restaurado quatro vezes em um século.
Ainda no mesmo local, foi desenterrado o túmulo de um chefe, cujo corpo foi encontrado deitado sobre uma manta funerária feita de conchas. Ele foi enterrado com corpos sacrificados (quatro homens com mãos e cabeças decepadas), rodeado por 400 pontas de flechas especialmente feitas para o chefe, um cetro de cobre e vários quilos de micaxisto , um sinal de sua alta posição. Várias sepulturas coletivas com mulheres da mesma idade estão próximas, possivelmente vítimas de um sacrifício em homenagem ao chefe.
Há menos de 4000 anos, um povo (os “índios do rio”) chegou à Louisiana ; eles ergueram uma cidade por volta de 1750 AC. AD em Poverty Point com um dos maiores túmulos conhecidos, consistindo em seis paredes de cerco de barro medindo até 2 metros de altura, cabanas, um quadrado, tudo dominado por um monte em forma de águia. Em outra margem, o “ monte esmeralda ” geométrico exibe dois templos frente a frente na plataforma superior: os pesquisadores o ligam à cultura de Plaquemine .
Outra cidade foi vista em Wisconsin, no Parque Aztalam , perto dos Grandes Lagos . Uma pirâmide de barro apresenta escadas que chegam a 25 metros de altura, com uma figura de 70 metros de comprimento de um homem visível deste ponto de vista para o que pode ter sido um memorial do curandeiro.
No leste de Wisconsin, o terreno de uma clínica abriga cemitérios contendo os restos mortais de uma família enterrados em volta de uma assembléia de pedras com um ovo dentro. O prédio estava conectado a três montes em forma de águia, possivelmente representando a família enterrada.
Os primeiros exploradores franceses a pesquisar a região de Wisconsin na época da Nova França , descobriram esses túmulos e chamaram a região de Butte des Morts .