O Tornado Alley (em francês, Tornado Alley) é um termo comum para uma região do centro dos Estados Unidos cobrindo vários estados ou partes de estados e que frequentemente produzem tornados . Inclui as terras baixas dos rios Mississippi , Ohio e os vales mais baixos do Missouri , bem como o sudeste dos Estados Unidos. Mesmo que nenhuma região seja completamente poupada nos Estados Unidos pelo fenômeno dos tornados , eles são muito mais frequentes e intensos nesta região das Grandes Planícies entre as Montanhas Rochosas e os Apalaches.onde as condições são às vezes tão favoráveis que vemos erupções de tornados .
Não há limite exato do Beco do Tornado, de acordo com o Serviço Meteorológico dos Estados Unidos . De acordo com o National Severe Storms Laboratory , responsável por pesquisar fortes tempestades , o termo foi introduzido pela mídia para se referir à região central das Grandes Planícies americanas, onde tornados costumam ser manchetes, mas seus limites variam dependendo do tipo de estatística usada. . Foi mencionado pela primeira vez em 1904 por Jennifer L. Wiley. Alguns estudos climatológicos mostram que existem outros locais que podem ser considerados mais locais “Beco do Tornado”. Um deles é chamado de " Dixie Alley " e é encontrado desde a costa do Golfo do México até o Vale do Tennessee.
Várias zonas do mundo podem agrupar as condições necessárias para a formação dos tornados, mas é a posição do Beco do Tornado que explica a frequência muito elevada nesta região. Esta abundância de tornados é então possibilitada pelo encontro de massas de ar frio continental procedentes das Pradarias Canadenses , as de ar seco do Deserto de Sonora e as de ar quente e úmido procedentes do Golfo do México , além de uma forte variação em ventos com altitude. O encontro das diferentes massas de ar cria condições muito instáveis com o ar frio e seco elevando o ar quente ao longo de uma frente fria ou ao longo de uma frente de ponto de orvalho . As manchas de ar continuam a subir, porque são menos densas que o ambiente, graças ao impulso de Arquimedes . A umidade então condensa para formar tempestades de extensão vertical muito forte. No entanto, nem todas as tempestades podem causar tornados, mas no Beco do Tornado os ventos são mais frequentemente de direção e força variando verticalmente devido à presença de um jato no alto. Este cisalhamento cria uma rotação horizontal que será desviada em um vórtice vertical pelo movimento ascendente na tempestade e que dará o tornado.
A época do ano com a maior frequência de tornados varia de região para região, com a área impactada mudando durante a “temporada de tornados”. Em geral, o beco do tornado tende a se deslocar mais para o norte com o aquecimento das temperaturas, da primavera para o verão, e vice-versa para o sul com o resfriamento do outono. Tecnicamente falando, no entanto, as grandes planícies centrais podem ser consideradas becos de tornados na maior parte do ano, já que é onde as mudanças bruscas de temperatura são mais comuns. Ao contrário, o nordeste e o oeste são as regiões da América menos afetadas por tornados.
Os estados de Oklahoma , Kansas , Arkansas , Iowa e Missouri estão todos dentro do Tornado Alley . Também cobre o nordeste do Texas , leste do Colorado , norte da Louisiana , centro e sul de Minnesota e Dakota do Sul , noroeste do Mississippi , centro e sul de Illinois , sudoeste de Indiana e algumas partes central, sudeste e sudoeste de Nebraska , pequenas áreas no extremo oeste de Tennessee e Kentucky e algumas áreas de Wisconsin . Kansas, no centro desta área, experimentou os piores tornados de sua história em 1933 e na década de 1930 , de acordo com um estudo de um século de James C. Malin, da Universidade de Kansas . O maior de todos é o10 de maio de 1834 e continua seu curso para Washington, de tão grande que é.
Se tomarmos o critério do número de tornados por quilômetro quadrado por estado , a Flórida tem a maior taxa de episódios de tornado, no entanto, a maioria deles são de baixa intensidade e geralmente não se originam de tempestades supercelulares . No entanto, os estados do Texas , Oklahoma , Kansas e Nebraska relatam um terço dos tornados nos Estados Unidos. O Oklahoma tem a maior taxa de tornados de supercélulas, muitas vezes destrutivos, mas estatisticamente o maior número absoluto de tornados dos EUA ocorre no Texas .
De acordo com o National Climatic Data Center para o período de 1991 a 2010, a classificação por média anual de tornados por 10.000 milhas quadradas (25.900 km 2 ) dos 17 estados mais atingidos é:
No coração do Beco do Tornado , os padrões de construção são mais rígidos do que em qualquer outro lugar nos Estados Unidos, exigindo telhados reforçados e conexões mais seguras entre o edifício e suas fundações. Existem também outras medidas de precaução, como abrigos contra tornados e sirenes de alarme em caso de aviso meteorológico . A consciência da população sobre esse risco e a cobertura meteorológica da mídia local também são muito maiores lá do que em outros lugares.