Um centro hípico ( clube de equitação para pequenas estruturas, clube do pónei para quem só utiliza póneis ) é um local onde se ensina e se pratica a equitação para o público em geral. Criado desde meados do XX ° século , eles colocaram os cavalos e / ou pôneis preparadas e instalações compartilhadas. Os centros hípicos participam na saída do cavalo do domínio militar e utilitário, ao mesmo tempo que a sua entrada no domínio desportivo e recreativo.
A gestão de um centro equestre é semelhante à de uma empresa . Deve cumprir as normas em vigor no país onde está estabelecido. É constituído por diversas estruturas, de forma a acolher e formar cavaleiros e cavalos, como estábulos , passeios interiores e exteriores, alojamento para cavaleiros (especialmente para campos de férias), e um serviço de restauro associado a estes últimos.
A criação de centros equestres é relativamente recente, na verdade, até meados do XX ° século , o cavalo é considerado um utilitário e animal militar. Sua entrada no mundo do esporte continua tímida, apenas camponeses, militares e alguns proprietários abastados mantêm cavalos para uso próprio. O desenvolvimento do desporto equestre , derivado do uso militar do cavalo e da equitação , cria uma procura de estruturas de treino para cavaleiros acessíveis a todos.
Os centros equestres estão particularmente bem representados na França, onde desempenham um grande papel no fenômeno da "democratização da equitação" ( Jean-Pierre Digard fala de "massificação"). Eles permitem que qualquer pessoa, mesmo um novato, se aproxime dos cavalos e aprenda a cavalgá-los e cuidar deles.
Os centros equestres vêm se desenvolvendo na China desde os anos 2000, voltados para clientes da classe média. 500 deles foram contabilizados em 2012 e o mercado está crescendo.
Devido ao alojamento dos cavalos e ao espaço necessário para tal estrutura, os centros hípicos são mais frequentes nas zonas rurais. Na França, eles estão particularmente bem representados em Oise ( Chantilly , Compiègne e Senlis sendo famosos por suas estruturas equestres) e na Normandia . Em 2013, o país contava com cerca de 8.000 centros equestres. Seu estabelecimento experimentou um forte crescimento na década de 2000, quando o número de pilotos aumentou 60%. 58% dos cavaleiros de centros equestres franceses têm menos de 13 km para percorrer para chegar ao estabelecimento onde praticam.
Um centro equestre é antes de mais nada um negócio , cuja abertura segue a mesma lógica de qualquer criação de empresa. O gerente tem o status de empresário . Como tal, o centro equestre está sujeito a obrigações e regulamentos administrativos, tanto no que diz respeito ao transporte e alojamento de equinos, como à segurança dos cavaleiros e à higiene das instalações. O administrador é livre para escolher a forma jurídica que lhe pareça mais adequada, incluindo a de uma associação sem fins lucrativos . Desde 2005, na França, o centro equestre está vinculado ao domínio agrícola. Como tal, pode beneficiar de ajudas para instalação em zonas rurais.
Um centro equestre consiste nos seguintes elementos.
O alojamento em um centro equestre pode assumir várias formas, nomeadamente:
Os centros equestres podem ser alvo de críticas. A Federação Hípica Francesa tem sido muitas vezes criticada pela falta de fiscalização da implantação de centros equestres no território, o que tem levado a uma queda das margens de cada um devido à concorrência e a um risco de saturação do mercado. No entanto, a FFE considera a regulamentação dos centros equestres impossível, na medida em que se enquadram no direito comercial . A qualidade do ensino é frequentemente criticada por pilotos profissionais . É muito variável de um clube para outro, é altamente recomendável fazer os cursos várias vezes antes de se inscrever em um deles, a fim de avaliar as habilidades dos instrutores.
As associações de proteção animal às vezes relatam abusos, como subnutrição de cavalos ou cuidados inadequados em centros equestres. A Camargue é particularmente afetada por este fenômeno. As condições de exploração dos cavalos de trekking nas décadas de 1970 e 1980 foram frequentemente denunciadas. Os centros de "hipismo" nas reservas da região (como perto do lago Vaccarès ) apresentam, portanto, condições inadequadas de segurança, higiene e respeito pelos animais . Com o passar dos anos, a situação melhora. Em 2012, de acordo com a revista Cheval , houve um grande progresso, embora ainda seja possível encontrar cavalos selados, amarrados e com freios o dia todo, desafiando os regulamentos, golpes e outras "armadilhas para turistas" . 90% dos centros hípicos de Saintes-Maries-de-la-Mer fazem parte de uma associação que permitiu pôr fim aos abusos relativos aos maus tratos aos cavalos e à falta de experiência dos guias. Um regulamento foi estabelecido em 2005.
Outra forma de exploração equina frequentemente denunciada se deve ao fato de um bom número de centros equestres enviarem seus cavalos direta ou indiretamente para o matadouro no final de sua carreira. A questão é um tabu. Os movimentos veganos , opostos a toda exploração animal pelo homem, são naturalmente contra o próprio princípio dos centros equestres.
Muitas séries literárias apresentam centros equestres, especialmente em histórias para adolescentes e meninas. Um deles é Grand Galop , cujas aventuras se passam em um clube chamado "Le pin hollow". Existem outros, como In the Saddle ! , Terra do coração, ...