A Carta de Atenas foi o culminar do IV º Congresso Internacional de Arquitetura Moderna (CIAM), realizada durante uma viagem marítima entre Marselha e Atenas em 1933 sob os auspícios de Le Corbusier . O tema foi “a cidade funcional”. Os planejadores urbanos e arquitetos debateram uma extensão racional dos bairros modernos. Na França e em outros lugares, contribuiu amplamente para a conceituação do conceito de zoneamento no planejamento urbano .
A carta tem 95 pontos sobre planejamento e construção de cidades. Entre os temas abordados: torres residenciais, a separação de áreas residenciais e vias de transporte, bem como a preservação de bairros históricos e outros edifícios pré-existentes. O principal conceito subjacente tem sido a criação de zonas independentes para as quatro “funções”: infra-estrutura de vida, trabalho, lazer e transporte. O texto, amplamente retrabalhado por Le Corbusier , só foi publicado em 1941 com o título A cidade funcional .
Esses conceitos foram amplamente adotados por planejadores de cidades em seus esforços para reconstruir as cidades europeias após a Segunda Guerra Mundial ; assim, Firminy-Vert que consiste na realização de um novo bairro e na construção de um modelo de habitação social, ou os planos de Mart Stam para a reconstrução de Dresden . A cidade de Brasília pode ser vista como uma personificação dos princípios da Carta.
A carta também tem sido alvo de críticas, principalmente por falta de flexibilidade. Por exemplo, a equipe X apareceu já em 1953 . O movimento “ março de 1976 ”, cofundado por Jean Nouvel , é outro protesto. A Carta de Aalborg ( 1994 ), por sua vez, está em desacordo com a Carta de Atenas.