A cutícula (do latim cutícula "pele pequena") é a camada externa que cobre e protege os órgãos aéreos das plantas , fungos e os órgãos de certos animais . Os vários tipos de cutículas não são homólogos e diferem na origem, estrutura, função e composição química.
Em micologia , a cutícula é a pele fina que cobre o himenóforo (capa) do esporóforo . É formada por hifas diferenciadas das carnais e é adnada ou, às vezes, parcialmente destacável. Pode ter muitas morfologias diferentes.
Os esporófitos e às vezes os gametófitos das briófitas apresentam uma cutícula com estômatos permitindo as trocas gasosas, mas a evolução e a bioquímica da cutícula das briófitas, particularmente difíceis de coletar, são pouco conhecidas.
A cutícula é uma camada protetora que cobre os órgãos aéreos das plantas vasculares . É constituído por depósitos sucessivos de cera revestidos por uma camada de ácidos graxos hidrofóbicos, a cutina ; a própria cera intracuticular é freqüentemente coberta com cera epicuticular de outra natureza química. As principais funções fisiológicas da cutícula estão ligadas à sua natureza hidrofóbica: por um lado, ela mantém uma zona pobre em água na superfície da planta, que protege a planta de patógenos (em particular da germinação e do desenvolvimento de esporos de fungos .), por outro lado, limita as perdas da planta em água, íons e solutos polares (açúcares, ácidos orgânicos, etc.). A evapotranspiração é por transpiração estomática (90 a 95%), mas também por transpiração cuticular (cerca de 10% a mais nas zonas temperadas). Assim, uma cutícula fina ( higrófitas , tília) mantém essa transpiração cuticular, enquanto uma cutícula espessa (azevinho, hera) é impermeável à água. Neste último caso, a sudorese é apenas estomática. O CO 2 é absorvido pela abertura variável dos estômatos , pequenos orifícios presentes na epiderme das plantas, que permitem as trocas gasosas entre a planta e o ar ambiente. A cutícula cerosa é impermeável aos gases e, portanto, são os estômatos que exercem um controle estrito da difusão do CO 2 na folha. As ceras epicuticulares são responsáveis pelos reflexos azulados ou glaucosos das numerosas epidermes (efeito de difração na pontuação cuticular) e constituem o florescimento dos frutos.
Algumas raízes também possuem uma epiderme coberta por uma cutícula fina.
A cutícula é a camada externa secretada pela epiderme dos artrópodes e, mais geralmente, dos cuticulados . Não contém células e constitui o exoesqueleto (ou esqueleto externo) dos artrópodes.
Em insetos , é geralmente formado por três camadas:
No momento da muda , a endocutícula se liquefaz sob a ação de enzimas secretadas pela glândula de muda localizada ao nível da cabeça ou do protórax (fenômeno da apólise). Isso permite que o animal se desprenda mais facilmente de sua pele velha. Após a muda, a cutícula, flexível e elástica, endurece em contato com o ar. Grande parte do material lisado (liquefeito) pelo fenômeno da apólise é reciclado (em particular os aminoácidos das proteínas) para reformar a nova cutícula. É o que resta que será expulso na forma de exuvia .
Ao nível das articulações, há continuidade da cutícula, mas desaparecimento da camada dura (a exocutícula), forma-se neste local o que se denomina membrana articular.
Na anatomia humana, a cutícula ou eponíquio é a pele que recobre a base das unhas . Também falamos de cutícula para designar a camada externa do cabelo , composta por placas de queratina em forma de escamas.
A cutícula é uma camada externa da concha , muitas vezes esmaltada .
A cutícula é uma proteção lipoproteica depositada na casca do ovo de certas aves, como a galinha, pouco antes da postura do ovo. Protege o ovo das agressões externas (água, bactérias). É por esse motivo que recomendamos nunca lavar um ovo antes de guardá-lo.
Em algumas aves, como a codorna, a cutícula pode conter pigmentos que aparecerão como manchas na casca.
As principais funções da cutícula são: