Um meandro , que deve seu nome a um rio na Turquia , é uma sinuosidade muito pronunciada do curso de um rio ou rio , que ocorre naturalmente quando a corrente é suficiente para erodir as margens na presença de materiais mais resistentes, congestionamentos de gelo ou castores represas . O aparecimento de sinuosidades naturais é acentuado pela força centrífuga que exerce pressão na parte externa da curva. Sua curvatura se deve principalmente a uma ligeira inclinação.
Um meandro também é chamado de cingle para certos rios, como o Dordogne , o Vézère ou o Lot.
Para designar as tranças de grandes rios, também se falava anteriormente (1689) de rague ou serpenteaux .
Em quase todos os lugares, o homem ajudou a congelar (por artificialização e / ou aterro das margens) e / ou a retificar ou destruir (processo de aterros de canal, etc.) numerosos meandros, o que degradou consideravelmente os habitats aquáticos e as áreas ribeirinhas e reduziu superfície de zonas húmidas (que abrigam uma grande parte da biodiversidade). É por isso que muitos experimentos de renaturação com rebobinamento estão sendo realizados em todo o mundo.
O termo vem do grego Maiandros , designando um rio particularmente sinuoso na Turquia (hoje chamado de Menderes ). Os antigos gregos o haviam endeusado (ver o artigo Meandro (mitologia) ).
Existem duas abordagens para explicar a formação de meandros: turbulência e compressão . Segundo a escola dos "compressores", os meandros são formados pelo fato da compressão induzida pela rugosidade do leito do riacho e segundo as "turbulências", os meandros são semelhantes aos vórtices de von Karman .
Os meandros e os “traços” naturais dos rios evoluem no espaço e no tempo sob o efeito da erosão e sedimentação pela corrente, face a substratos duros ( engarrafamentos naturais ou não). Com o tempo, um meandro pode acabar se cruzando, delimitando um braço morto .
Nas regiões agrícolas e urbanas, ou já objecto de instalações hidráulicas, os meandros e os remansos tendem a regredir rapidamente e depois desaparecer a favor da rectificação dos canais (há mais de 500 anos na Europa), com várias consequências negativas ligada à aceleração dos fluxos de água:
Grandes rios cujas margens foram urbanizadas há muito tempo mantiveram seus meandros antigos e principais (por exemplo, o Sena na França, especialmente a jusante de Rouen ), mas muitas vezes perderam sua "linha fina" e a capacidade desses meandros. De evoluir, planejamento urbano ou a agricultura buscando consertá-los por razões de proteção da propriedade pública ou privada.
Tradicionalmente, a margem côncava (margem externa, atacada pela erosão, muitas vezes em declive acentuado) e a margem convexa (margem interna, geralmente em declive baixo e formada por aluvião depositado pelo curso de água) são opostas. Alternando de um meandro para outro.
O lóbulo de um meandro corresponde ao espaço delimitado pelo arco de um círculo formado pelo referido meandro; quando o meandro é muito acentuado, esse lobo se estreita em sua entrada, formando um pedúnculo. Quando este último desaparece sob os ataques de erosão, um meandro cruzado é então formado.
A méandrisação faz parte dos chamados processos de perturbação que criam novos ambientes, colonizados por espécies pioneiras, depois por um estágio secundário e clímax. Esse fenômeno contribui para a heterogeneidade e a diversidade biológica de rios, córregos e matas ciliares . Meandering é um fenômeno natural necessário para o bom funcionamento ecológico dos rios, que deve ser preservado ou restaurado para atender aos objetivos de boa gestão da água e bom estado ecológico da bacia hidrográfica (cf. diretiva-quadro sobre a água na Europa), que a ecologia retrospectiva pode integrar no mapeamento de corredores biológicos . Esses processos exigem que o rio possa vagar livremente em seu leito principal , o que é inaceitável em contextos de propriedade privada. Na França, os documentos de planejamento urbano ( em particular o SCoT ) podem designar e proteger áreas onde os cursos de água evoluem.
Nos processos de renaturação, para encontrar um funcionamento mais natural e aproximar-se da ecopotencialidade do curso de água e do bom estado ecológico (objetivo da diretiva-quadro da água ), são por vezes realizadas operações de remeandrização, por exemplo com a ajuda de A Europa no âmbito de projetos Life (por exemplo) e / ou restauração da grade verde e azul ou gestão restauradora de sítios Natura 2000 , como no vale de Lauter, onde os sistemas de drenagem dos canais foram remodelados para encontrar uma paisagem e funções mais próximas a estes sistemas naturais . Na Suíça, portanto, às vezes são realizados trabalhos em grande escala para que os rios possam circular novamente (e serpentear) em seu leito principal . Guias e livros especializados oferecem documentos educacionais sobre como rebobinar.
Formação de um meandro: a margem esquerda recua naturalmente sob a ação erosiva da corrente, enquanto a margem direita avança, a corrente mais lenta depositando ali sedimentos fixados pelas árvores.
Num contexto árido, os meandros aumentam consideravelmente a extensão da vegetação ribeirinha.
Meandros salgados do delta de Sine-Saloum ( Senegal , entre Petite-Côte e Gâmbia ), uma região de mangue classificada como Parque Nacional em 1978.
Meandros do Nowitna, um afluente do Yukon ( Alasca , Estados Unidos).
Meandros e braço morto (Escandinávia).
Pequenos meandros inseridos em meandros maiores (vestígio fóssil do antigo rio Branco ).
Meandro do Arda (rio búlgaro) .
O Meuse nas Ardenas francesas.
O grande meandro do Loue , Chenecey-Buillon ( Doubs )