Um pontão é um tipo de yardcraft (também chamado de "pontão" em sentido amplo ) que serve de prisão flutuante em uso no final do XVIII th e início do XIX ° século . Foram utilizados como pontões dos navios de guerra desarmados - ou seja, na linguagem marítima, privados de meios de navegação, que neste caso iam até à retirada dos mastros - e ancorados junto à costa. Um grande número de prisioneiros estava lotado ali, com a vantagem de que uma pequena equipe era suficiente para monitorar os prisioneiros.
Os pontões foram usados pelos revolucionários franceses durante o Terror e pelos ingleses em Cádiz para manter prisioneiros de Trafalgar .
A prática de trancar detidos em porões de navios ancorados no porto já existia muito antes de Jean-Baptiste Carrier . O processo tem a dupla vantagem de isolar completamente os detidos e limitar ao mínimo o risco de fuga. Além disso, como resultado do bloqueio , não faltam barcos disponíveis. Em Nantes , os detidos estão presos no Louise , no Thérèse , no Gloire . Várias galiotes são usadas para limpar a prisão de Saintes-Claires .
Os padres refratários , tomados dos mais velhos, são internados na Teresa em julho de 1793 ; no final de outubro eles são transferidos para outro navio, o Glory , que é seu túmulo. Os transbordos de prisões para navios preparam para afogamentos, facilitando sua execução. Mas antes de se afogarem, os detidos correm o risco de morrer de fome ou doenças.
Três pontões ancorados na baía de Rochefort também foram usados para aprisionar e remover 829 padres refratários durante o período do Terror , durante a Revolução Francesa . Inicialmente com a intenção de deportar internados para os condenados na Guiana , esses pontões finalmente permaneceram ancorados em frente à ilha de Aix a partir da primavera de 1794 . Os três pontões foram nomeados: Washington , Deux-Associés e Bonhomme Richard . 64 padres mártires foram beatificados por João Paulo II em outubro de 1995 e são celebrados em datas diferentes pela Igreja Católica Romana , sob o termo genérico de mártires dos Pontões de Rochefort .
Após a repressão da Comuna de Paris , os Communards foram detidos em pontões . Esta prática de transição teria durado apenas alguns meses, mas foi usada em vários portos, Brest, Lorient, Nantes, Rochefort. Foram utilizados cerca de 27 navios, entre os quais o Tejo . Os numerosos "rebeldes" ou "insurgentes" (designação constante dos registos de detenção) encontram-se presos quer nos pontões dos navios abatidos presentes nos ancoradouros dos quatro portos em causa , ou em depósitos de terra, fortes militares ou prisões.