A autópsia (ou exame post-mortem ou necropsia ) é o exame médico de cadáveres . O termo vem do grego αὐτοψία, autopsía (“ação de ver por si mesmo”). A autópsia “forense” é um exame obrigatório realizado em âmbito judicial a pedido de um juiz de instrução ou do Ministério Público que designa um ou mais peritos forenses para uma série de exames, procurando a causa de uma morte considerada a priori suspeita . A autópsia "clínica" (também chamada autópsia "médico-científica" ou "médico-hospitalar") é um exame opcional (solicitado pela família ou pelo médico) realizado na maioria das vezes por um especialista em anatomopatologia que busca descobrir o causas reais da morte de um paciente.
A autópsia começa com a abertura do corpo (ao contrário da virtópsia ), para extrair as vísceras que são inspecionadas, pesadas e dissecadas. Os exames histológicos (ou anátomo-patológicos ) também podem ser realizados em laboratório.
A principal incisão para examinar as vísceras abdominais e torácicas é uma longa incisão da base do pescoço ao púbis . Também fazemos a incisão em Y; trata-se de uma incisão que, como o próprio nome sugere, começa em dois ramos espaçados no tronco e termina em um à medida que se aproxima do púbis. O cérebro é examinado após a remoção do couro cabeludo e abertura do crânio com uma pequena serra circular. As outras partes do corpo (rosto e membros) raramente são examinadas por dissecção. Depois de recolocados os órgãos no lugar, as incisões são costuradas com o maior cuidado possível, para o levantamento do corpo e o funeral do falecido.
O objetivo da autópsia médica é estabelecer a causa da morte (causa principal e causas indiretas se aplicável), determinar o estado de saúde do sujeito antes de sua morte e se os tratamentos recebidos foram bem escolhidos. Hoje em dia, o prolongamento da expectativa de vida e as múltiplas patologias costumam fazer com que um indivíduo morra portador de várias doenças (6 a 15). Nestes casos, a causa da morte nem sempre é óbvia, e a autópsia às vezes intervém para estabelecer a realidade dos fatos. Assim, uma autópsia pode revelar até 25% dos erros de diagnóstico, um quarto deles pode modificar significativamente o tratamento do paciente.
As autópsias fetais são realizadas em duas indicações: no caso de morte fetal no útero e após interrupção médica da gravidez por malformações fetais. No primeiro caso, permite determinar ou especificar o diagnóstico, fornecer informações adicionais, corrigir uma estimativa da probabilidade de recorrência durante uma gravidez subsequente. No segundo caso, as autópsias, raramente normais, permitem um diagnóstico de qualidade do diagnóstico pré-natal, para estimar um risco de recorrência (modificação do conselho para uma gravidez posterior).
Um segundo tipo de autópsia é a realizada por estudantes de medicina em corpos de pessoas que doaram seus corpos à ciência, com o objetivo de aprender a anatomia humana.
Por fim, a autópsia praticada pelo patologista forense é solicitada em casos de morte súbita ou suspeita, a pedido dos tribunais . O caso mais caricaturado é, sem dúvida, o do homicídio disfarçado de suicídio , em que a autópsia deverá determinar se elementos materiais objetivos provam que o indivíduo foi assassinado e não cometeu suicídio.
Nos países ocidentais, o número de autópsias realizadas tem diminuído constantemente desde 1950. Na França, por exemplo, a taxa de necropsias caiu de menos de 15% em 1988 para menos de 4% em 1997. A taxa é variável dependendo do país, consideravelmente maior na Escandinávia, é de 12,4% nos Estados Unidos (1993). Muitos médicos e cientistas se levantam hoje para denunciar o abandono das práticas post mortem, que tende a deteriorar a qualidade do atendimento ao não mais dar esse olhar objetivo aos cuidados médicos que o falecido teve.
Depende do país e do objetivo desejado (forense ou científico).
A autópsia para fins médicos ou científicos é autorizada em alguns países (Hungria, Áustria, etc.) sem a necessidade do consentimento da família, mas a maioria exige o consentimento dos parentes .
A preservação de tecidos post-mortem também apresenta problemas legais.
Na França , a autópsia médica realizada com fins terapêuticos ou científicos exige a ausência de recusa por parte do falecido, explicitamente formulada ou comunicada por sua família. Se o falecido era um menor ou adulto protegido (ou seja, colocado sob tutela ou tutela ), é necessário o acordo por escrito de cada um dos titulares da autoridade parental ou tutor (no caso do adulto protegido). Em todos os casos, "a família deve ser informada das amostras colhidas", e os protocolos médicos devem ser encaminhados ao órgão de biomedicina.
Em relação ao retorno do corpo aos parentes, as obrigações do patologista forense diferem dependendo da natureza da autópsia: