A caravela (Português caravela ) é um navio à vela com alta lados inventadas pelo Português no início do XV th viagens de exploração século.
A palavra francesa vem do termo português caravela . É um derivado da cáravo "tipo de barco," a partir do Português tarde termo latino carabus "barco coberto com peles" ( VI th século), transposição carabus "caranguejo" ( ver POUCOS t. 2, sv carabus ).
A combinação de um casco alto, um calado raso e uma vela muito manobrável tornam os barcos das caravelas revolucionários.
Evolução marinha da nau da Idade Média , que servia para a cabotagem de mercadorias principalmente ao longo da costa mediterrânea , a caravela distingue-se por uma dimensão maior, entre 20 e 30 metros, uma tonelagem menor de cerca de 200 toneladas e um calado alongado .
As bordas altas permitem enfrentar as águas do Oceano Atlântico. Eles se mostrarão adequados para a navegação em alto mar durante as campanhas de exploração de Henrique, o Navegador . O casco largo tem apenas um calado fraco , o fundo é plano e reforçado o que favorece a exploração costeira.
A caravela possui vários mastros nos quais estão fixas velas triangulares capazes de captar a direção do vento e velas quadradas favoráveis à propulsão com vento de cauda. As velas latinas girando em torno dos mastros, graças aos longos estaleiros - ou antenas - destacados do mastro ( ver imagem da Boa Esperança ao lado ) permitem a navegação contra o vento. Desapareceu o receio de um regresso difícil por ventos e correntes favoráveis à viagem de ida e os exploradores portugueses deixaram-se ousar.
Na Idade Média, os cascos eram construídos a partir de um conjunto de pranchas reforçadas com armações . No final do XV th século, uma nova técnica apareceu, acompanhando o desenvolvimento das caravelas, que consiste em proceder de modo inverso. As armações eram montadas primeiro na quilha, depois as pranchas deveriam enfeitá-las.
O castelo de proa e o castelo traseiro aumentado apareceram depois ( veja a imagem de Lisa von Lübeck ao lado ). Eles deram às caravelas maior estabilidade e melhor manobrabilidade. Este desenvolvimento foi projetado em particular para permitir melhor upwind.
Grandes navegadores usaram a caravela.
Bartolomeu Dias chegou ao Cabo da Boa Esperança em 1487-1488. Foi com as caravelas Pinta e Niña , além de uma carraca, a Santa Maria , que Cristóvão Colombo descobriu a América em 1492. O português Vasco da Gama , que foi o primeiro europeu a chegar à Índia passando pelos dois grandes oceanos, usa uma caravela por suas façanhas marítimas. Em 1522, Cristóvão de Mendonça percorreu a costa australiana de La Grande Jave à frente de três caravelas.
(pt) John M Hobson, As origens orientais da civilização ocidental , Cambridge, Reino Unido Nova York, Cambridge University Press ,2004, 376 p. ( ISBN 0-521-83835-5 e 0-521-54724-5 )