A diferenciação retardada é um método de organização do processo de manufatura ou montagem em que as operações de acabamento final ou personalização do produto são empurradas o mais a jusante possível e, se possível, completamente desconectadas da produção ou montagem.
A organização da produção é feita em várias etapas, por exemplo:
Este modo de organização permite conciliar noções contraditórias a priori : obter um baixo custo de fabricação ( economia de escala permitida pela produção em massa do artigo raiz) e permitir um certo grau de customização, de diferenciação, para manter a absorção. ter em conta as necessidades ou expectativas específicas do cliente.