A teoria do desenho de mecanismos de incentivo (ou teoria do desenho de mecanismos de mercado ) é um ramo da microeconomia que estuda os meios empregados por um agente econômico para incitar agentes que têm informações privadas à sua disposição.
Essa teoria analisa como os mercados e as instituições econômicas funcionam e como esses mercados surgem, com base nos interesses dos criadores. Tem em consideração as assimetrias de informação , em particular as situações em que se encontram os actores e onde, por isso, as transacções correm o risco de não se concretizarem ou a um preço não socialmente óptimo . Neste, ele amplia o conceito de mão invisível da teoria clássica , nos casos em que as suposições, muito rigoroso, não são verificados: concorrência imperfeita , informação imperfeita , existência de externalidades , etc.
Mostra que a alocação ótima de bens entre os agentes pode ser alcançada por meio dos mercados e do estabelecimento de mecanismos institucionais de incentivo. No entanto, não existe um mercado eficiente (no sentido de Pareto) para a alocação de bens públicos .
A teoria possibilita a concepção de jogos , onde os agentes econômicos se comportam de forma racional e devem atingir os objetivos traçados pelos designers. Dois exemplos: a divulgação de preferências por um bem público e durante os procedimentos de votação.
William Vickrey, Edward Clarke e Theodore Groves desenvolveram um procedimento “não manipulativo” que leva seus nomes e permite que uma decisão ótima seja tomada sobre a construção da ponte, sujeito a certas restrições nas preferências do contribuinte. Basta escolher com sabedoria os impostos a pagar pelos diversos contribuintes de acordo com os montantes que declaram estarem aptos a pagar pela construção da ponte.
A teoria da votação oferece um segundo exemplo. Os palavrões dizem que, durante a eleição presidencial francesa de 1974, Jacques Chirac transferiu antes do primeiro turno o apoio do partido gaullista de Jacques Chaban-Delmas para Valéry Giscard d'Estaing, porque as pesquisas mostraram que François Mitterrand venceria o primeiro, mas seria derrotado pelo segundo no segundo turno. Pode, de fato, ser racional para um eleitor (aqui gaullista) votar no primeiro turno contra seu candidato favorito (aqui Jacques Chaban-Delmas), a fim de eliminar melhor seu rival mais perigoso do segundo turno.
Esse tipo de comportamento insincero pode ser facilmente eliminado quando há apenas dois candidatos: o procedimento de votação por maioria simples (o candidato com mais votos é eleito) tem todas as boas propriedades imagináveis. Mas e se houver mais de dois candidatos?
Um importante teorema de Alan Gibbard e Mark Satterthwaite mostra que assim que houver pelo menos três candidatos, e se as preferências dos agentes forem arbitrárias a priori, não há procedimento eleitoral “não manipulável”. O caso citado acima de uma votação entre pelo menos três candidatos é, portanto, aparentemente sem esperança: não importa quão engenhosos sejam os peritos constitucionais, sempre haverá situações políticas em que o procedimento que eles escolheram encorajará os eleitores a adotar um comportamento estratégico insincero.
Jean-Jacques Laffont e Jean Tirole (1993) analisaram exaustivamente as relações regulatórias entre o Estado e as empresas a ele sujeitas. Esquematicamente, para minimizar a ineficiência decorrente do comportamento estratégico, deve-se oferecer à empresa uma escala de preços em que a margem retirada seja tanto mais importante quanto o custo de produção declarado é baixo. Ao fazer isso, incentivamos a empresa a apresentar um preço baixo. O incentivo também pode passar por leilões ou mecanismos de competição de comparação. Por exemplo, uma autarquia local pode leiloar, periodicamente, a exploração do serviço de água por determinado período. O vencedor será aquele que solicitar o menor subsídio para um determinado preço e qualidade de serviço. A competição de comparação envolve forçar uma empresa em posição de monopólio local a fixar seu preço no nível do custo mais baixo declarado por suas contrapartes em outras regiões.
A teoria dos incentivos é a base dos desenvolvimentos teóricos na economia da informação . A ênfase nos incentivos não é nova na economia, mas a teoria moderna dos incentivos tem um propósito mais específico: estudar os meios empregados por um agente econômico para induzir agentes que possuem informações privadas a revelá-las a eles.
Leonid Hurwicz lançou as bases nos anos 1960 , fundamentos sobre os quais Eric Maskin e Roger Myerson desenvolveram essa teoria nos anos 1970 e 1980. Em 2007 , o "Prêmio Nobel" de economia foi concedido a Leonid Hurwicz , Eric Maskin e Roger Myerson por seu trabalho nesta área.
Após desenvolvimentos muito teóricos (e cuja tecnicidade constitui uma barreira importante para aqueles que não são treinados em suas sutilezas), a teoria dos incentivos está agora florescendo em vários campos mais aplicados, em particular graças à publicação relativamente recente de dois livros didáticos ( Laffont e Martimort , Bolton e Dewatripont). Em suma, agora é onipresente no desenvolvimento da microeconomia.