Uma confluência ou ponto de confluência é o fato de vários cursos d'água , chamados de confluência , se juntarem para formar um único curso d'água ou línguas glaciais. O termo "confluência" designa tanto o fato de que vários cursos d'água se encontram quanto a localização geográfica desse encontro.
Em geral, o nome do riacho resultante da confluência é aquele com maior vazão. O segundo córrego original, de menor vazão , é considerado tributário . Acontece que o curso de água que nasce da confluência de dois ou mais outros assume um novo nome, como se fosse impossível reconhecer o mais importante dos afluentes. É o caso da França para Maine (que na verdade é outra forma do hydronyme Mayenne ), Gironde , Dordogne ou mesmo Midouze ( portmanteau que reúne os nomes dos dois rios rio acima).
Na Suíça , o Orbe e o Talento se fundem para se tornar o Thielle . Na Bélgica , Eau Noire e Eau Blanche formam o Viroin . É o caso também da Amazônia no Peru ( Marañón e Ucayali ) do Paraná ( Paranaíba e rio Grande de Minas Gerais ), de Amour ( Argoun e Chilka ) e de Ob ( Katoun e Biia ).
Essa definição tem muitas exceções, e acontece que o curso d'água menos abundante é considerado (erroneamente) como a parte a montante do rio ou o rio ; este é o caso do Mississippi que deveria ser chamado de Ohio, do Ganges que deveria ser o Yamuna , do Yenisei que deveria ser o Angara , do Elba que deveria ser o Vltava , do Reno que deveria ser o Aare , do Danúbio que deveria ser a pousada . Na França, é o caso do Sena que deveria ser o Yonne , o Saône que deveria ser o Doubs , o Adour superado pelo Gaves Réunis , etc.
Existem também casos "em cascata". Exemplo: Oise é superado por Aisne, que por sua vez é superado por Aire . Do ponto de vista hidrológico, o rio é portanto o Oise - Aisne - Aire .
Por outro lado, este não é o caso de Missouri e Mississippi, Darling e Murray , Irtysh e Ob, nem de Marne e Seine, nem do sistema Saône - Doubs e do Rhône . Em cada um desses casos, o afluente é mais longo que o rio (de longe para os dois primeiros), mas apresenta uma vazão muito menor.
As razões para todas essas exceções são compreensíveis:
Um exemplo bem conhecido, que demonstra a dificuldade de se apreciar qual é o afluente , diz respeito ao maior rio do mundo: o Amazonas brasileiro leva esse nome devido à junção do rio Solimões com o rio Negro em Manaus . As cores desses dois rios enormes são muito diferentes. Demora várias centenas de quilômetros para que as “ águas negras ” do Rio Negro se fundam com as “águas brancas” do Rio Solimões. O que é o rio? Na aparência, o Rio Negro parece mais largo que o Rio Solimões em uma longa distância rio acima, mas este último é muito mais rápido e profundo (80 metros), de modo que seu fluxo é mais de três vezes maior (103.000 m 3 / s contra 29.300 m 3 / s), suas águas mais densas passam por baixo das do Rio Negro antes de absorvê-las gradativamente. O Rio Solimões é de fato o braço-mãe e, portanto, o Rio Negro o afluente , mas um exame visual não é suficiente para determinar isso.
Mas outras razões não estão relacionadas à hidrologia ; eles têm a ver com cultura, história e até mesmo decisões governamentais. É assim que os indianos consideravam o Ohio como o rio para o delta, e a China decidiu que o Tuotuo era a fonte do Yangzi Jiang , enquanto o Dangqu era seu braço tibetano mais importante.
A confluência é muitas vezes um ponto estratégico, pelas comunicações que permite, escolhido para a constituição de uma cidade . Assim, Lyon está localizado na confluência do Saône e do Ródano , Paris do Sena e do Marne , Rennes do Ille e do Vilaine , Koblenz do Mosela e do Reno , Wuhan do Han Jiang e Yangzi Jiang , Belgrado do Danúbio e do Sava , Nizhny Novgorod do Volga e do Oka , Manaus do Amazonas e do Rio Negro , St. Louis do Missouri e do Mississippi , Pittsburgh do Monongahela e Allegheny formando o Ohio , Cartum do Branco Nilo e o Nilo Azul , Allahabad do Ganges e o Yamuna .
É aconselhável diferenciar a situação de confluência, escala regional ou nacional, e o local de confluência, escala local. Nem sempre as cidades se assentam entre dois rios que se encontram, entre outras coisas devido ao risco de inundações (exemplo de Saint-Louis). Em Lyon, a cidade há muito se afastou do local da confluência, que por outro lado é valorizado no projeto de urbanismo contemporâneo " la Confluence ". No entanto, uma grande confluência de circunstâncias não dá necessariamente origem a uma grande metrópole: Cairo, no Illinois , onde se junta o Ohio e o Mississippi , é uma pequena cidade .
O Kontrovod (ru) , rio russo, tem duas confluências alternadas, com Ussuri e Bikin .
A cidade de Conflans-Sainte-Honorine leva o nome de sua localização geográfica, por estar na confluência do Oise e do Sena . Há também o distrito de Conflans-Fin-d'Oise.
A posição entre duas águas também influenciou os nomes de cidades como Entraigues , Le Grau-du-Roi , Tramezaïgues , Entre-deux-Guiers , Vayres , Arveyres .