As células são células que desempenham um papel importante no sistema imunológico . Em termos de estrutura e função, existem três linhagens diferentes de linfócitos: linfócitos B e T , de tamanho pequeno, e linfócitos NK, grandes e granulares.
Os linfócitos são pequenos glóbulos brancos ( leucócitos ) encontrados principalmente nos gânglios linfáticos e no baço .
Ao microscópio, os linfócitos B e T aparecem como células nucleadas ovóides, cujo grande núcleo (cerca de 7 μm , ou o diâmetro de um glóbulo vermelho ) ocupa quase todo o corpo celular. Sua cromatina é organizada em pedaços. Os linfócitos B e T não podem ser diferenciados apenas com base em critérios morfológicos, mas pela natureza de seus receptores de superfície que determinam suas funções.
Linfócitos NK maiores (ou LGL: Linfócito Granular Grande) têm uma razão núcleo / célula mais baixa. Seu núcleo é recortado e seu citoplasma contém grânulos azurófilos.
Também chamado de “timócito” ou “célula T”, esse tipo de linfócito desempenha um grande papel nas respostas imunes primária e secundária. "T" é a abreviatura de timo , o órgão no qual seu desenvolvimento é concluído. Eles são responsáveis pela imunidade celular: células (bactérias, células cancerosas) reconhecidas como estranhas (ou seja, diferentes daquelas que as células T aprenderam a tolerar durante sua maturação) são destruídas por um mecanismo complexo.
Existem vários tipos de linfócitos T:
A imunidade celular (a resposta imune a organismos patogênicos dentro das células) envolve a ativação de células T.
CD4 e CD8 referem-se aos antígenos característicos na superfície dos diferentes subtipos de linfócitos T. Essas moléculas de CD são marcadores de diagnóstico úteis para identificar e quantificar essas células por citometria usando anticorpos direcionados contra elas.
Anteriormente, em vez de CD4 e CD8, etc. estávamos falando sobre OKT 4 e OKT 8 e até mesmo T 4 e T 8 .
Os linfócitos B são linfócitos produzidos no fígado fetal e depois na medula óssea após o nascimento; eles desempenham um grande papel na imunidade humoral , em oposição à imunidade celular induzida por linfócitos T.
O nome "B" vem da bursa de Fabricius (Bursa cloacalis ou Bursa fabricii em latim), que é um órgão linfóide primário encontrado apenas em pássaros. É neste órgão que foram descobertos os linfócitos B. Às vezes, pensa-se erroneamente que o nome "B" vem de medula óssea, que significa em inglês "medula óssea", porque é o órgão no qual os linfócitos B amadurecem e adquirem imunocompetência nos mamíferos.
O papel desses glóbulos brancos é fabricar proteínas da família das imunoglobulinas chamadas anticorpos : eles são, portanto, responsáveis pela imunidade humoral . Para serem ativos, outros glóbulos brancos, como os macrófagos, devem apresentar fragmentos de antígeno a eles, para que se transformem em células plasmáticas. O plasma tem muito mais vesículas de Golgi , que permitem a fabricação em massa de anticorpos (anticorpos a 5000 por segundo) com o objetivo de neutralizar efetivamente os antígenos. As células plasmáticas são, portanto, linfócitos B ativados, capazes de produzir anticorpos dirigidos contra o antígeno ativador.
Os linfócitos B são células que participam da resposta imune específica, ou seja, após ter reconhecido um antígeno, o linfócito B não pode mais produzir anticorpos exceto contra o antígeno que lhe foi apresentado.
O corpo humano produz centenas de tipos diferentes de células B, e cada tipo tem uma proteína receptora única em sua membrana, que se liga a um antígeno específico; a cada momento milhões de células B circulam no sangue e na linfa, sem produzir anticorpos. Existem dois tipos de células B:
A imunidade humoral (a criação de anticorpos que circulam no plasma e na linfa ) envolve a ativação das células B. A ativação das células pode ser medida usando a técnica ELISPOT, que pode determinar a porcentagem de células B que secretam qualquer anticorpo específico.
As células B são caracterizadas imunohistoquimicamente pela presença de CD20 em sua membrana celular.
Susumu Tonegawa ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1987 por demonstrar como as células B criam uma enorme diversidade de anticorpos a partir de um pequeno número de genes.
Esses linfócitos ou “células natural killer” compartilham um dos mecanismos de ação das células killer ou linfócitos T citotóxicos: perforina , granzimas e granulisina.
O HIV apresenta tropismo para a subpopulação de células T CD4 (ou seja, células T expressando em sua superfície uma proteína chamada CD4), que desempenham um papel importante no início das respostas imunes. O HIV entra, multiplica-se ali e, em seguida, derrama-se na corrente sanguínea quando a célula CD4 morre. A destruição do CD4 leva ao estágio declarado de AIDS da doença (estágio C), onde é provável que apareçam infecções oportunistas: doença de Kaposi , pneumocistose , candidíase , criptococose , linfoma , toxoplasmose cerebral, etc. Portanto, é uma imunodeficiência adquirida.