A união de Brest (em bielorrusso : Берасьце́йская ву́нія, berasstseïskaya vouniya ), em homenagem à cidade de Brest (ou Brześć) na Bielo-Rússia , datada de 1596 , sela a fidelidade à Igreja Católica Romana de parte da Igreja Ortodoxa das províncias de Rutênia a República Polonesa-Lituana (localizada principalmente na atual Bielorrússia e na Ucrânia ). A união foi concluída em23 de dezembro de 1595, então confirmado pela reunião sinodal em Brest em Outubro de 1596, dando origem ao que será da Igreja Greco-Católica Ucraniana
Em 1569, pela união de Lublin , o Reino da Polônia e o Grande Principado da Lituânia fundiram-se em um único estado .
O novo estado não é religiosamente homogêneo. Depois dos católicos , os cristãos ortodoxos são a segunda maior religião do país em número de fiéis. Eles também são a maioria em toda a parte oriental do Grande Principado da Lituânia e no sudeste da Polônia (Rutênia). Em 1573 , a Confederação de Varsóvia garantiu liberdade de culto para todos os nobres, independentemente de sua denominação. No entanto, apesar dessa tolerância oficial, a Igreja Ortodoxa é discriminada, pois as autoridades polonês-lituanas acreditam que a única maneira de estabelecer um domínio de longo prazo sobre essas regiões predominantemente ortodoxas é assimilá-las, convertendo-as ao catolicismo romano.
Outro fenômeno, que também terá sua importância, ocorre neste momento: muitos membros da elite e da nobreza ortodoxa rutena se convertem ao catolicismo, o que leva a uma ruptura entre a população comum, que continua ortodoxa, e suas elites, cada vez mais. frequentemente católico.
É neste contexto que quatro bispos ortodoxos da Rutênia, ansiosos por acabar com a discriminação que sofrem e totalmente apoiados pelas elites católicas rutenas, se dirigem ao 24 de junho de 1595uma carta ao rei Sigismundo III e ao Papa Clemente VIII . Eles expressam seu desejo de se unir ao catolicismo, sob certas condições, que são aceitas pelo Papa.
O sindicato está assinado 23 de dezembro de 1595pelo Metropolita Michal Rohoza , o então rei Sigismundo III ordenou a realização de um sínodo na cidade de Brest (atual Bielo-Rússia ), onde é solenemente proclamado (e do qual terá o nome).
De acordo com o que foi acordado com o Papa, a nova Igreja (doravante denominada "Uniata") se submete ao Papa, adere aos fundamentos dos dogmas católicos , mas mantém suas próprias particularidades, incluindo a liturgia eslava bizantina (e não latina ), manutenção da ordenação dos homens casados ao sacerdócio (de acordo com o costume ortodoxo) e organização própria.
A união não se mostra um sucesso: do lado católico, a nova Igreja Uniata é desprezada pelo clero católico de rito latino da Polônia, que não quer reconhecê-la como igual.
Quanto à população ortodoxa, rejeita a união em massa, a tal ponto que Sigismundo III se sente obrigado, por decreto de 15 de dezembro de 1596, para forçar a população ortodoxa a reconhecer como seus bispos apenas aqueles que se uniram à nova Igreja. Este decreto, adotado em violação das regras previstas pela Confederação de Varsóvia, será denunciado pelos ortodoxos, sem sucesso.
A união terá como consequência colocar o Cristianismo Ortodoxo numa situação difícil na Polónia-Lituânia: as pressões do Estado e da Igreja Católica sobre a população Ortodoxa, a propaganda dos Bispos Uniatas e as numerosas conversões dos seus membros. a elite rutena ao catolicismo levará ao enfraquecimento da ortodoxia na região. O sindicato também vai gerar revoltas.
Segundo historiadores, a política religiosa da Polônia-Lituânia, ao apoiar ativamente os Uniates e prejudicar os ortodoxos, terá levado à criação de profundas divisões na população rutena, que se cristalizaram com o tempo e permanecem até hoje.
Em junho de 2018 , o Papa Francisco afirmou que a Igreja Católica havia desistido da ideia do uniatismo . Assim, declara que «devemos respeitar as Igrejas que estão unidas a Roma, mas o uniatismo como caminho de unidade, hoje, não vai».