O Congregacionalismo é uma forma de governo da Igreja que se baseia no Novo Testamento , especialmente no Livro de Atos . Ele dá autoridade a toda a congregação, ou seja, a todos na Igreja. No início do Cristianismo , todas as igrejas funcionavam paralelamente à sua hierarquia. Está presente principalmente nas Igrejas Protestantes e Evangélicas .
O congregacionalismo é baseado em vários textos bíblicos, notadamente em Atos dos Apóstolos e na Primeira Epístola aos Coríntios , onde toda a igreja foi reunida para tomar decisões.
É a partir da IV ª século dC. DC sob os imperadores Constantino e particularmente Teodósio , que pouco a pouco um sistema de pirâmide será estabelecido nas assembléias, um sistema centralizado em Roma.
A ideia de que cada paróquia cristã representa totalmente o corpo visível da Igreja pode ser rastreada até John Wycliffe e o movimento Lollard que surgiu na Inglaterra por volta de 1380 . Os valdenses mantido esse princípio desde sua separação do Catolicismo para o XIII th século.
Em 1523, Martinho Lutero escreveu que uma assembléia cristã tem o poder de julgar o que é ensinado e de eleger e destituir seus líderes. Seus escritos popularizam a ideia do congregacionalismo, mesmo que o congregacionalismo não seja a forma de governo adotada pelas igrejas luteranas, que muitas vezes herdam as estruturas episcopais herdadas do catolicismo e as mantêm.
O movimento anabatista , por outro lado, desejando tornar as igrejas independentes do estado, praticava o congregacionalismo. As várias denominações que derivam dos anabatistas, como os menonitas na Europa ou os amish na América do Norte, ainda o praticam hoje. O movimento congregacionalista como o conhecemos hoje, na França e na Europa, nasceu desses diferentes movimentos.
O Congregationalists reais surgiu durante a Reforma Inglês , onde eles faziam parte dos Mavericks puritanos que sentiu a Igreja tinha sido parcialmente reformada e desafiou a autoridade da rainha Elizabeth I re Inglaterra . Robert Brown (1550-1633) um dos “pais fundadores” do congregacionalismo nos países de língua inglesa, pertence a esta tendência. Ele desenvolve em seus escritos a ideia de que a Igreja deve ser fundada por uma aliança de todos os membros de uma comunidade.
Teólogos da Faculdade de Heidelberg na década de 1560, o Inglês teólogo William Perkins da década de 1570, e vários teólogos escoceses na segunda metade do XVI th ensinar século Congregationalism.
A partir de 1582, Browne e Harrisson conseguiram publicar, durante sua fuga para Middelburg , uma série de obras, incluindo sua obra principal, A Treatise for Reformation Without Tarrying for Any , secretamente publicada em 1583. Este manifesto servirá de base para as assembléias congregacionalistas . Browne não pôde retornar à Inglaterra até 1584.
As ideias de Browne se espalharam pela Inglaterra . Eles são assumidos por Henry Barrowe e John Greenwood , que em 1588 publicaram A Igreja Verdadeira e a Igreja Falsa , contra a Igreja Anglicana que funciona de forma piramidal. O livro é publicado secretamente na Inglaterra enquanto Barrowe e Greenwood estão na prisão. Eles foram executados em 1593.
A repressão monárquico Anglicana impede o final da XVI th século o desenvolvimento de Congregationalism na Inglaterra . Na Holanda , por outro lado, essa forma de governança está se desenvolvendo. Francis Johnson e Henry Ainsworth , dois ingleses, foram então para o exílio na Holanda e lá publicaram A Confissão de Fé do Povo Chamado Brownistas , em 1596.
O pastor inglês John Robinson (1576-1626) exilado em Leiden , desenvolveu esta forma de governo na América do Norte . Alguns dos membros da congregação de Leiden embarcaram em 1620 a bordo do Mayflower , com destino à América do Norte , onde fundaram a colônia de New Plymouth .
Em 1628, outros congregacionalistas, liderados por John Winthrop , deixaram a Inglaterra para fundar a colônia de Massachusetts .
Em países anglo-saxões, as igrejas batistas também adotaram o congregacionalismo.
O congregacionalismo dá autoridade a toda a assembleia. A congregação é composta por todos os membros da assembléia. E os membros são as pessoas que escolheram livremente fazer parte da assembleia. Esta congregação toma decisões como eleger e demitir presbíteros e pastor (es), ela decide e vota o orçamento e tudo o que diz respeito à organização da assembléia.
A assembleia é independente das outras assembleias da mesma denominação e independente das assembleias de outras denominações da mesma cidade (região).
Cada vez mais, certas montagens estão criando contatos ou mesmo unindo forças para diferentes atividades com outras montagens. Às vezes, eles reúnem certos recursos e incentivam a partilha fraterna entre membros de diferentes assembleias na mesma cidade (região).
Dentro da cristandade, o congregacionalismo se distingue dos sistemas de governo sinodal episcopal e presbiteriano .
No sistema episcopal, uma igreja local está sujeita à autoridade de uma hierarquia de bispos e clérigos; é essencialmente o sistema da Igreja Católica e das Igrejas Ortodoxas .
O sistema sinodal presbiteriano assume essencialmente a teologia congregacionalista (veja seus fundamentos bíblicos abaixo), mas a Igreja local, governada por seu conselho presbiteral , então delega parte de seus poderes a uma federação governada por uma assembléia chamada " sínodo ", composta por delegados eleito pelos vários conselhos presbitrais; este sínodo pode exercer autoridade sobre as igrejas locais. O sistema sinodal presbiteriano é, portanto, também uma forma democrática de governo da igreja. Este é o sistema mais adotado no protestantismo, incluindo o anglicanismo .
O congregacionalismo está especialmente presente nas igrejas protestantes e evangélicas .