O patrimônio marítimo é um conceito relativamente novo, vinculado ao surgimento de ativos relacionados, como o patrimônio industrial . Pode ser definido da seguinte forma: “Património marítimo compreende todos os elementos tangíveis ou imateriais ligados às atividades humanas que se tenham desenvolvido no passado, recente ou mais distante, em relação aos recursos marítimos e ao meio ambiente. "
Esses elementos são “reconhecidos por grupos sociais” e estão vinculados a “diferentes escalas geográficas”. Neste “ patrimônio cultural ”, podemos associar o “ patrimônio natural ” à Convenção do Patrimônio Mundial (1972) da UNESCO .
Os elementos que fazem parte desse patrimônio são tipicamente:
O património marítimo é promovido através da rede de museus ou centros marítimos sobre a temática do mar Os festivais marítimos sensibilizam um grande público para a preservação deste património.
Desde o início da década de 1990, a revista Chasse-marée organizou, periodicamente na França, um Concurso Nacional de Patrimônio Marítimo com o objetivo de incentivar operações para salvaguardar ou valorizar um elemento do patrimônio marítimo francês, bem como divulgar sua importância.
A Associação do Património Marítimo e Fluvial , responsável por “inventariar, salvaguardar, preservar e promover o património marítimo e fluvial não protegido pelo Estado”, atribui a etiqueta Barco de Interesse Patrimonial (BIP) , que já inclui 1161 embarcações.
O património marítimo é tido em consideração pela estratégia nacional para o mar e os oceanos , integrada na prioridade desta estratégia, “apostar no futuro” que supõe “despertar nos franceses a paixão pelo mar”.