De uma forma muito geral, o efeito rebote , também denominado paradoxo de Jevons , pode ser definido como “o aumento do consumo atrelado à redução dos limites ao uso de uma tecnologia, podendo esses limites ser monetários, temporais., social, físico, ligado ao esforço, perigo, organização… ” Segue-se o seguinte corolário: as poupanças de energia ou recursos inicialmente previstas com a utilização de uma nova tecnologia são parcial ou totalmente compensadas após uma adaptação do comportamento da empresa. É de grande importância para o estabelecimento, avaliação e atualização de estratégias e políticas energéticas.
Imagine uma situação em que o consumo não possa aumentar por falta de dinheiro. O mercado é "limitado" pelo poder de compra dos consumidores. Há uma melhora na eficiência dos sistemas de produção reduzindo os custos por unidade. Essa inovação vai gerar economia, possibilitando o consumo de mais produtos ou serviços até que os limites financeiros sejam novamente atingidos.
O aumento do consumo não ocorre necessariamente com o mesmo tipo de bem: assim, o ganho de desempenho de um aparelho gera uma redução de despesas, que pode ser reinvestida na compra de outro aparelho.
Originalmente, a definição do efeito rebote veio da economia. Isso porque uma maior eficiência no processo de produção de um produto diminui os custos por unidade produzida, o que aumenta a demanda por aquele produto.
Foi em 1865, em The Coal Question , que o economista britânico W. Stanley Jevons demonstrou pela primeira vez o mecanismo de recuperação de um recurso energético, a saber, o carvão. Daí o outro nome do efeito rebote: o paradoxo de Jevons . A partir da década de 1980 , o efeito rebote foi aplicado ao consumo de energia com o nome de “ postulado de Khazzoom-Brookes ”. Se o avanço tecnológico torna os equipamentos mais eficientes em termos energéticos , menos energia é usada para produzir a mesma quantidade de um produto ou serviço, o que permite à empresa baixar o preço de venda do produto ou serviço. No entanto, a queda no preço pode aumentar a demanda pelo produto ou serviço e, então, a quantidade produzida também aumenta. A economia de energia inicialmente planejada é, portanto, parcialmente perdida; compensado pela maior produção deste equipamento e maior consumo de energia para operar o total deste equipamento.
Por exemplo, uma queda no preço das lâmpadas ou o surgimento de lâmpadas de baixo consumo podem gerar economias significativas, mas se o dinheiro economizado for reinvestido na compra de novas luminárias, finalmente, tanta eletricidade pode ser consumida e poluição luminosa ou a poluição luminosa terá aumentado.
Do ponto de vista do desenvolvimento sustentável, é desejável ampliar a definição do efeito rebote “para qualquer uso de recursos, bem como para todos os impactos no meio ambiente” . Tal definição foi proposta pelo ecologista François Schneider , segundo o qual o efeito rebote é definido como "o aumento do consumo atrelado à redução dos limites ao uso de uma tecnologia, podendo esses limites ser monetários, temporais., social, físico, vinculado ao esforço, perigo, organização ... ” A análise do consumo é aplicada aos recursos e aos impactos ambientais, e os parâmetros limitantes se estendem a outros parâmetros que não a prata.
O efeito rebote vinculado à frugalidade está mais ligado à escolha do comportamento pessoal do que ao uso de uma nova tecnologia. Ao economizar energia e recursos intencionalmente (e, portanto, dinheiro) em uma área, a pessoa pode usar a economia em outra área. Também falamos em “compensação de consciência” , ao seguir um primeiro comportamento favorável a um baixo uso de energia e recursos, uma pessoa “permite” um segundo comportamento de “pecado” .
Falamos de um efeito “local” quando analisamos o efeito rebote em um único produto. Já o efeito “global” (ou indireto) considera que o benefício obtido com a melhoria de um produto ou serviço pode ser compensado pelo aumento do uso de outros produtos ou serviços.
O interesse de uma análise econômica é diferente daquele de uma análise ambiental. A economia está naturalmente interessada no efeito local, ou possivelmente no efeito global, mas por bens e serviços substituíveis. Do ponto de vista do desenvolvimento sustentável, o efeito local obviamente não faz sentido e o foco está no efeito global. Na verdade, a prática nos mostra que a maioria dos produtos e serviços são substituíveis por outros produtos e serviços de um tipo completamente diferente do primeiro, sendo o único objetivo do consumidor atingir o nível mais alto na pirâmide de necessidades . Chocolate pode, portanto, ser substituído por suco de laranja e um carro de luxo pode ser substituído por férias. Essa ampliação do significado do efeito rebote é geralmente conhecida pelos economistas como efeito renda : uma maior eficiência no uso dos recursos para a produção de um bem ou serviço pode levar a um preço mais baixo, o que nos torna mais ricos em termos de poder de compra. Por exemplo, substituir um aquecedor elétrico de água por painéis solares térmicos pode reduzir os custos com eletricidade. A quantidade de dinheiro economizada é igual a um aumento na renda (efeito da renda). Este montante pode ser usado para produzir mais água quente (“efeito rebote local”) ou para adquirir outros bens e serviços que também requeiram recursos para a produção (“efeito rebote global”). Podemos, portanto, ver que “se a noção de eficiência energética, obviamente desejável, pode ser facilmente aplicada a uma máquina, o efeito rebote torna, portanto, sua generalização para um sistema social muito mais problemática” .
Embora seja difícil de medir, o efeito rebote é geralmente expresso como uma porcentagem. Assim, um efeito rebote de 20% significa que 20% do potencial de economia de energia devido ao progresso técnico é “perdido” devido ao aumento da demanda pelo produto ou serviço. Um efeito rebote superior a 100% significa que o potencial de economia de energia (ou recursos) foi supercompensado e, portanto, a demanda total de energia (ou recursos) aumentou com o uso da nova técnica. Um efeito rebote superior a 100% é chamado de “tiro pela culatra” em inglês. O paradoxo de Jevons também se refere a um efeito rebote superior a 100%.
O automóvel é um exemplo notável do efeito rebote. Avanços técnicos recentes tornaram possível produzir motores de automóveis mais eficientes, mais econômicos e menos poluentes.
No entanto, esse progresso tem pouco ou nenhum impacto de redução na quantidade de combustível consumido ou na poluição geral dos automóveis , já que um carro que consome menos não incentiva a dirigir menos.
Ao contrário, podemos acrescentar: o fato de esvaziar o tanque com menos rapidez pode incentivar a direção mais. Portanto, mesmo com menos consumo por quilômetro, se o número de quilômetros percorridos aumentar, o consumo geral não diminui.
O consumo também é prejudicado por um aumento no peso e no equipamento dos automóveis: os veículos do tipo 4 × 4 são muito mais pesados para se mover e o ganho obtido pelo desempenho do motor é compensado pela energia necessária para mover o peso adicional; o ar-condicionado também aumenta o consumo e tende a se tornar um equipamento padrão.
Finalmente, a taxa de equipamentos para veículos individuais continua aumentando. Isso também ajuda a compensar o progresso técnico.
No campo dos transportes, a invenção do TGV tornou possível viajar mais rápido e, portanto, cobrir a mesma distância em menos tempo. Os viajantes, portanto, vão cada vez mais longe, compensando a economia de tempo. Este é um efeito rebote associado à redução dos prazos.
O exemplo da reciclagem mostra que a redução dos limites ligados à boa consciência “tende a aumentar a circulação da matéria” .
Ao contrário do princípio acima referido, François Schneider introduziu o conceito de efeito de descolagem que consistiria em tirar partido dos ganhos de produtividade (desempenho, velocidade, etc.) limitando ou mesmo reduzindo as necessidades. A combinação desses dois fatores (eficiência e limitação de necessidades) leva então a um ganho em termos de conforto, tempo poupado para atividades de lazer ou extração de recursos naturais não renováveis.
Assim, se a compra de um carro mais econômico e menos poluente não for acompanhada de um aumento no número de quilômetros rodados, o resultado é uma redução nos custos com combustível. Ao invés de investir a economia obtida em outros itens de consumo, é possível optar pela redução do tempo de trabalho. Isso, por sua vez, leva a uma segunda redução nos custos de combustível .