Os menestréis ou menestréis eram músicos da Idade Média europeia: na maioria das vezes tocavam saltério , trombeta , chalumeau e organon .
O menestrel era um dos servos das cortes senhoriais (literalmente, seu nome, que vem do baixo latim ministralis , servo, significa precisamente servo pequeno) e sua tarefa era distrair o senhor e sua comitiva com canções de gesto (histórias que falavam de países distantes ou que contavam eventos, reais ou imaginários) ou seus equivalentes locais. As cortes imponentes se tornaram mais refinadas e exigentes, os menestréis foram eventualmente substituídos por trovadores e muitos se tornaram menestréis ambulantes, dirigindo-se ao público das cidades. Nesta forma, a arte de menestréis continuou a ser praticada até o meio do Renascimento , embora tenha vindo a diminuir desde o final do XV th século. Desde o XIV th século, é parte de uma corporação, o ménestrandise . A corporação de menestréis de Paris foi abolida em 1776 após vários processos perdidos movidos contra ela por Lulli , os violinos do rei, os músicos de ópera, os principais compositores e os instrumentistas mais proeminentes que se apresentavam no concerto espiritual .
Na Inglaterra, antes da Conquista Normanda , os poetas profissionais eram conhecidos pelo nome de scop (" shaper ", quer dizer "maker"), eles próprios compunham seus poemas e cantavam-nos acompanhados por uma harpa rudimentar. Bem abaixo do scop , também conhecíamos os gleemen , que não estavam fixos em lugar nenhum, mas vagavam de um lugar para outro, ganhando o que podiam. No final do XIII th século, o termo menestrel começou a usar a nomear um intérprete que distrai o seu senhor, com música e canções.
Faiança de Quimper : Três menestréis de Faouët (museu de Locronan ).
Louça de Quimper: Menétriers de Gourin (museu Locronan).