O slikke é uma das áreas características dos lodaçais da costa ; esses lodaçais são caracterizados por dois ambientes biologicamente muito diferentes: o schorre a montante, o slikke a jusante e os lodaçais costeiros. O slikke é, portanto, a parte inferior da costa , aquela que é mais freqüentemente inundada; em cada maré alta, até mesmo em águas mortas.
Slikke é uma palavra holandesa do dialeto que significa "lama".
Seus sedimentos são de origem marinha (erosão marinha) e / ou terrestre (principalmente materiais trazidos pelos rios). Eles são finos: lama , piche , areia lamacenta de consistência macia.
A estrutura e a espessura do slikke podem variar sazonalmente. Eles dependem em particular de:
O slikke é nu ou muito pobre em vegetação, mas abriga uma enorme biomassa bacteriana que desempenha um papel essencial nos processos de autopurificação e reciclagem da necromassa .
É também o lar de uma fauna variada de espécies de bivalves ( amêijoas , berbigões ...), pequenos gastrópodes de pastagem, caranguejos verdes, pastoreio ou peixes de caça (mulas, solhas, robalos). Muitos vermes e moluscos que vivem na lama salgada são o alimento favorito de muitas aves que ali se alimentam na maré baixa. Eles geralmente são pássaros com bicos longos chamados pássaros marinhos .
Duas vezes por 24 h, a cada maré, parte do sedimento é ressuspenso na água e redepositado mantendo o biofilme , em um sistema que funciona um pouco como uma planta de purificação de leito fluidizado . Na lama, se não for tornada tóxica por poluentes, muitos organismos filtrantes contribuem para a riqueza discreta desse ecossistema, que desempenha um papel importante na cadeia alimentar estuarina.
O slikke produz muitos microrganismos que são o primeiro alimento abundante de alevinos ou pequenos crustáceos. Desempenha um papel na alimentação de viveiros para certas espécies.
Às vezes há uma biomassa muito abundante (até vários milhares de indivíduos por metro quadrado na maré baixa e em zonas temperadas, pelo menos 60 espécies de peixes e crustáceos alimentam-se durante toda ou parte de sua vida. Na maré baixa., Milhares de pássaros vêm para lá para procurar moluscos ou o macro-zoológico de bentos .
Esses ambientes aparentemente pobres e pouco apreciados pelos turistas estão recuando diante do desenvolvimento dos portos e localmente a destruição de alagados para a extensão de cidades, aeroportos, etc.
Eles são vítimas locais de poluição grave, em particular a jusante de estuários poluídos ou nos próprios estuários. O chumbo de caça ( tiro tóxico ) pode ter se acumulado ali (cerca de 4 milhões de chumbo por hectare na Camargue ) e ameaçar ou matar (por envenenamento por chumbo aviário ) as aves marinhas que ali se alimentam.
Os slikkes provavelmente estão sofrendo com a eutrofização geral do meio ambiente.
Na França, os slikkes mais importantes estão no Monte Saint-Michel , na baía de Audierne , no Golfo de Morbihan , na baía de Somme , Nord-Pas-de-Calais na baía de Canche , na baía de Authie e no Platier d 'Oye .
Na Bélgica, eles são encontrados na reserva natural "De IJzermonding" localizada na foz do Yser em Nieuwpoort, bem como na reserva natural Zwin .
Em Quebec , slikkes importantes são encontrados no Estuário de St. Lawrence , notadamente no Santuário de Pássaros de Montmagny e na Área de Vida Selvagem Nacional Cap Tourmente .