A classificação do correio destina-se a encaminhar o correio para o destinatário correto. Manual em sua infância, a classificação mudou para um modo de processamento automatizado.
O roteamento de correio é organizado em três fases: concentração, roteamento e depois dispersão.
A fase de concentração começa com a coleta da correspondência dos usuários, coleta das caixas de correio e triagem nos centros de correspondência. Em seguida, a correspondência é enviada para os centros de triagem. Eles primeiro executam uma classificação departamento por departamento para a correspondência que sai do departamento (classificação geral 1: TG1). Este correio é então encaminhado para os centros de destino.
O correio que chega de outros departamentos é classificado com o correio interno do departamento (tipo geral 2: TG2). O correio é separado por códigos postais. O correio é então encaminhado para cada centro de correio.
À chegada ao centro de correio, o correio é classificado por rondas (triagem geral 3: TG3; denominado TG no centro de correio). Cada carteiro então classifica a correspondência na ordem de sua rodada (TG4).
Para aliviar a carga dos agentes responsáveis pela classificação das cartas, alguns pensaram em automatizar essas tarefas. Naturalmente, primeiro nos interessamos por objetos planos de pequeno formato que sabíamos mover por fricção ou por um rolo ou entre duas esteiras transportadoras.
Automatizar a classificação de objetos postais de acordo com o endereço de seus destinatários requer primeiro um código e depois o processamento. Portanto, deu origem, inicialmente, a dois tipos de máquinas: