A flora é o conjunto de espécies vegetais presentes em um espaço geográfico ou determinado ecossistema (em oposição à fauna ).
Por extensão do significado por analogia , o termo “flora” ou “microflora” também designa todos os microrganismos presentes em um determinado local. Falamos de flora intestinal ou flora cutânea para bactérias presentes no intestino ou na superfície da pele, por exemplo. O termo flora é cientificamente incorreto e se refere à época em que as bactérias foram classificadas no reino vegetal . A comunidade científica rebatizou-o de microbiota, que evoca semanticamente microrganismos vivos ( bios do grego , “vida”) do que um mundo vegetal sugerido pela palavra flora.
Por extensão, também designa as obras que listam e descrevem essas espécies e são utilizadas para determinar as plantas (para identificá-las). Como o número de espécies a serem descritas é muito grande, a flora destinada ao público em geral é muitas vezes limitada a plantas vasculares ou plantas com sementes e suas principais espécies.
As coleções de espécimes utilizadas para definir as diferentes espécies são mantidas em herbários . Essa rede de herbários em todo o mundo é muito importante. É a referência que permite aos botânicos navegar e fazer um balanço entre os nomes e as antigas descobertas e as identificações atuais.
O termo flora não deve ser confundido com o de vegetação : a flora de uma área geográfica é a lista de plantas desta área (flora dos Alpes, flora da Bacia de Paris, flora da Inglaterra, etc.), a vegetação é o agrupamento de certas plantas em formações vegetais determinadas por uma flora específica e a predominância de um tipo biológico. Assim, podemos reconhecer florestas , prados, savanas e arbustos temperados , plantações , charnecas , turfeiras , etc. (ver fitossociologia ).
A flora é o estudo da flora.
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