A cinemateca é uma organização responsável por preservar, restaurar e disponibilizar ao público o patrimônio cinematográfico .
Já em 1898, o fotógrafo Boleslas Matuszewski foi o primeiro a evocar a ideia de um arquivo de filmes. “Trata-se de dar a esta fonte talvez privilegiada da história a mesma autoridade, a mesma existência oficial, o mesmo acesso que a outros arquivos já conhecidos”. Limita a sua visão aos cinejornais, o seu interesse centrado na educação e na preservação da história . Exclui filmes de entretenimento.
Entre 1900 e 1930, várias tentativas e primeiros frutos de arquivos cinematográficos nasceram na Europa, Estados Unidos e Rússia. A “Biblioteca Fotográfica Albert Kahn-Cinémathèque” existiu em Paris de 1906 a 1929. Arquivos militares foram criados na França, Alemanha e Grã-Bretanha após a Primeira Guerra Mundial. A cinemateca da cidade de Paris, para fins educacionais, foi criada em 1925.
No entanto, não foi até a década de 1930 e a consciência da destruição dos filmes na época da transição para a fala que surgiram as primeiras cinematecas. A primeira cinemateca nasceu em Estocolmo em 1933, seguida pelo Reichsfilmarchiv em Berlim em 1934, então a National Film Library em Londres e a Film Library no Museu de Arte Moderna de Nova York em 1935.
Na França, a imprensa cinematográfica, em particular as revistas Pour vous e Cinémonde, estão se mobilizando sobre o assunto. Em 1932, Pour vous clama para salvar os filmes: "Quem salvará a arte cinematográfica garantindo-lhe a duração a que tem direito, a consagração suprema e indispensável?". O artigo “Salve os filmes do repertório” propõe uma programação visionária: “a criação de uma cinemateca onde será mantida a trilha sonora original e duas cópias dela. Também seria desejável que esta biblioteca reunisse não só filmes , mas ainda se aplica a constituir arquivos de arte cinematográfica: fotos, artigos, resenhas, documentos de todos os tipos ". Nesse contexto, a Cinémathèque française foi criada em 1936.
Em 1938, foi criada a International Federation of Film Archives , reunindo instituições dedicadas ao patrimônio cinematográfico. Durante a sua formação, o FIAF contava com 4 membros, no email 2019 reuniu 90 membros ativos. Sua função é facilitar a cooperação entre os diferentes arquivos.
Em 27 de outubro de 1980, a Conferência Geral da UNESCO adotou a "Recomendação para a Salvaguarda e Preservação de Imagens em Movimento", que reconhece a necessidade de conservar o patrimônio cinematográfico: "Devem ser tomadas medidas apropriadas para garantir que o patrimônio de imagens em movimento tenha um material satisfatório proteção contra danos ao tempo e ao meio ambiente ".
A FCAFF , federação de arquivos cinematográficos e arquivos cinematográficos da França, é composta por 19 filmotecas regionais que trabalham para coletar, conservar e restaurar o patrimônio cinematográfico.
Os primeiros princípios de preservação de longo prazo de filmes foram estabelecidos na década de 1930. De fato, os pioneiros da indústria cinematográfica raramente se preocuparam em preservar suas próprias obras, que eles duvidavam de ter valor para o público, as gerações futuras. Estima-se que em 2013 70% dos filmes mudos americanos tenham desaparecido para sempre.
As filmotecas visam preservar as obras cinematográficas, garantindo que seus acervos sejam colocados em um ambiente ideal (temperatura e umidade controladas). Na década de 1950, eles começaram a transferir certos filmes sobre filmes de nitrato, que eram muito inflamáveis, para um suporte mais estável.
As cinematecas também estão trabalhando na restauração de obras que sofreram com o tempo. Isso às vezes requer um esforço mundial, durante o qual as cinematecas e outras instituições colaboram para identificar todas as versões da mesma obra. Eles reúnem as melhores cópias para conseguir uma restauração ideal.
A divulgação de seu acervo, no local ou em outro lugar, faz parte da missão das cinematecas. Eles usaram a digitalização na década de 1980. Sem ser a solução ideal para a preservação de longo prazo, foi usada para a restauração de filmes e sua distribuição para um grande público.
As cinematecas armazenam e fornecem acesso a filmes, em prata, mídia analógica e digital, e a documentos de outra natureza: pôsteres, fotografias, livros, periódicos, livros de imprensa, desenhos, dispositivos, figurinos, cenários ...
Para a França, a lista é a mais exaustiva possível. A lista das cinematecas regionais da França pode ser consultada no site da FCAFF.
Para os demais países, são mencionadas as principais instituições. A lista das instituições membros do FIAF está disponível em seu site.
Por extensão, falamos de uma cinemateca para designar uma coleção de filmes.