O exame clínico faz parte do exame médico ou psicológico (Cf. Jean Piaget ), que permite ao médico ou enfermeiro clínico descrever o estado de um paciente, ou de um indivíduo examinado por um psicólogo, para chegar a um diagnóstico a partir de dados de observação clínica. A palavra clínica vem do latim e significa "acamado" ou "medicina praticada perto da cama do paciente".
No nível semiológico, uma distinção deve ser feita entre o exame físico e o exame clínico . O exame físico compreende os 4 meios de observações; inspeção, palpação, percussão e ausculta. O exame clínico integra os dados obtidos durante a anamnese (questionamento, questionário) e os dados para-clínicos (exames complementares).
Esse exame normalmente compreende duas etapas: uma anamnese que permite, por meio de questionamentos, traçar a história da doença, depois um exame físico em busca de sinais físicos. Às vezes, exames médicos adicionais são necessários se as duas etapas anteriores não forem suficientes para o diagnóstico.
O exame físico, junto com o questionamento, é a base de qualquer exame de saúde, requer apenas alguns instrumentos e pode ser realizado no consultório ou no leito do paciente. Este é um momento essencial, permitindo o contato entre o clínico e seu paciente. No entanto, é cada vez mais negligenciado na medicina moderna, substituído por exames adicionais. Os sentidos do médico sendo substituídos pela tecnologia.
Deve ser sistemático e o mais completo possível, orientado pelo motivo da consulta, os sintomas relatados pelo paciente e encontrados ao longo da história. Permite, ao encontrar ou não certos sinais clínicos, fornecer evidências que sustentem uma hipótese diagnóstica.
O exame físico consiste em várias etapas, sendo as quatro técnicas principais:
O exame físico completo inclui:
O exame clínico geral inclui a determinação de: