O índice é uma ferramenta de livro que consiste em uma lista organizada de elementos chamados termos (palavras, conceitos, objetos, ...) considerados relevantes para o editor, juntamente com seu endereço - ou seja, o local onde são mencionados no livro. Permite ao leitor localizar rapidamente um elemento da obra, sem ter que lê-lo na íntegra.
A criação de um índice é baseada no domínio da classificação alfabética . Esse método de classificação, conhecido desde a Antiguidade, foi a base para a constituição dos glossários no início da Idade Média ocidental, ancestrais dos nossos dicionários. Ele também tem sido usado em Souda , uma grande enciclopédia bizantina alguns autores são da X ª século . Em seguida, ele se espalhou lentamente e foi aplicado à classificação dos tópicos abordados em um livro.
O índice independente primeiro conhecido são adicionadas a conjuntos de título cartulários de comunidades eclesiásticas no início XII th século ; pretendem organizar de forma sintética o material por ordem alfabética dos topónimos das propriedades abrangidas pelos atos dos cartulários em causa. Conhecemos em particular o Liber floriger do mosteiro de Farfa, no Lácio , escrito pelo seu arquivista Gregorio da Catino , por volta de 1130, que segue e faz referência a compilações anteriores de um Regestum e de um Liber largitorius. Podemos citar também as tabelas alfabéticas do Liber de honoribus que estavam na cabeça do Grande cartulaire do capítulo Saint-Julien de Broude , compilado c. 1100.
Mais tarde, na universidade parisiense e reformador monástico de estudos bíblicos e teológicos, o domínio desta técnica aplicada a textos sagrados, e em primeiro lugar da Bíblia, faria Paris "importante centro o mais criação do índice. O XIII th século . " Ao facilitar o acesso do leitor às questões que o interessam em um livro, o índice promoverá o desenvolvimento da curiosidade intelectual. Henri-Jean Martin acredita a esse respeito que a invenção dos índices foi uma "revolução comparável à do processamento de dados".