A cognição é o conjunto de processos mentais que se relacionam com a função do conhecimento e envolvem a memória , a linguagem , o raciocínio , a aprendizagem , a compreensão , a resolução de problemas , a decisão , a percepção ou atenção . Esses processos cognitivos foram descobertos por um pequeno grupo de psicólogos de Harvard nos anos 1955-1960, principalmente em torno de Jerome Bruner e George Miller, no que foi referido como a “revolução cognitiva”. Críticos dos fracassos do behaviorismo na época que proibiam qualquer hipótese sobre o funcionamento mental, irão, ao contrário, como testemunhas ativas da nascente cibernética , modelar o funcionamento do pensamento na forma de regulação permanente entre percepções e ações e unificar, em termos de aprendizagem informativa e adaptativa, para todos os processos mentais , incluindo emoções e função afetiva , tradicionalmente separados dos processos de (re) conhecimento e supostamente reservados (erroneamente) para as teses psicanalíticas únicas .
Hoje, o termo cognição também pode ser usado para se referir não apenas aos chamados processos de processamento de informação de "alto nível", como raciocínio, memória, tomada de decisão e funções executivas em geral, mas também a seres humanos. Processos mais básicos, como percepção, habilidades motoras e emoções . Por exemplo, segundo António Damásio , no seu livro O Erro de Descartes , as emoções fazem parte das funções cognitivas porque o raciocínio e a tomada de decisão não podem ser feitos sem emoções.
A cognição é frequentemente estendida além da estrutura única da cognição humana para incluir todos os processos " inteligentes " , incluindo em animais não humanos ou implementados em sistemas artificiais, como computadores .
As ciências cognitivas reúnem todas as áreas da ciência dedicadas ao estudo da cognição, incluindo a neurociência , a psicologia , a linguagem , a inteligência artificial , a matemática aplicada à modelagem das funções mentais, a antropologia e a filosofia da mente . Essa pesquisa transdisciplinar é muitas vezes federada por hipóteses relacionadas à natureza da cognição, concebida como simulação , como manipulação formal de símbolos ou mesmo como uma propriedade emergente de sistemas complexos .
A definição exata da cognição e das relações entre as atividades mentais e cerebrais (o “ problema corpo-mente ”) permanece o assunto de muitos debates nas ciências contemporâneas ( psicologia , inteligência artificial , filosofia , etc. ). Após a " revolução cognitiva ", a perspectiva dominante do meio do XX ° século usa o termo de cognição funções que tem a mente humana e por que construir uma representação funcionamento da realidade de nossas percepções, provavelmente, em particular, para nutrir o nosso raciocínio e guiar nossas ações. Outras correntes de pesquisa criticam essa perspectiva representacionalista e, em vez disso, caracterizam a cognição como um fenômeno essencialmente dinâmico e emergente .
Com base na visão específica à filosofia clássica do ser humano cogitans e, em seguida, inspirados pela metáfora cérebro-computador resultante da inteligência artificial , o estudo da cognição humana estava interessado em primeiro lugar nas principais funções do ser humano. ' Mente humana , tais como raciocínio , a memória , a linguagem , a consciência ... ignorando o afeto , o instinto ou a ética .
No entanto, embora nascidas desse arcabouço conceitual, as ciências cognitivas quebraram rapidamente essa divisão ao mostrar as múltiplas interações que poderiam existir entre, por exemplo, afeto e memória, ética e raciocínio, etc. O título do livro de António Damásio , ( O Erro de Descartes ) ilustra esta evolução: contra René Descartes , que vê a razão como propriamente humana e desligada dos outros componentes do homem, o neurologista opõe-se a uma abordagem em que as emoções e o raciocínio interagem. Por exemplo, a memorização e o aprendizado são mais eficazes se forem acompanhados por um estímulo emocional. A distinção entre emoção e abstração, no entanto, repousa em uma base neurológica. Assim, uma grande parte dos indivíduos que sofrem de lesão cerebral no córtex pré-frontal são incapazes de reagir corretamente a uma situação emocional, embora sejam perfeitamente capazes de raciocínio abstrato . A influência das emoções nas decisões é de interesse da economia experimental , que mostrou que os indivíduos podem agir irracionalmente onde as teorias econômicas clássicas postulam a racionalidade dos agentes. O termo cognição, portanto, hoje inclui um conjunto muito grande de processos mentais .
Além disso, o progresso feito no estudo do comportamento animal pela etologia cognitiva também desafiou essa concepção da cognição humana ao mostrar que os animais também eram capazes de raciocínio e memória. Por outro lado, esta disciplina tornou possível definir melhor as faculdades cognitivas específicas do homem . Hoje, este trabalho insere-se numa perspectiva da teoria da evolução que procura compreender melhor como surgiram e evoluíram as várias faculdades cognitivas.
O progresso feito no estudo da cognição humana e animal rapidamente se tornou objeto de transposições parciais em certos sistemas de informação e em aplicações de gestão do conhecimento .
A metáfora freqüentemente usada é a do processamento de informações . Com uma entrada , uma avaliação (processamento, com diferentes etapas), uma resposta ou saída .
O "processamento da informação" está vinculado a pelo menos três variáveis:
Uma das consequências dessas interações multidisciplinares, no que se denomina cognição, é mudar significativamente a forma como os temas de pesquisa em ciências cognitivas são organizados . Tampouco se estruturam apenas em relação aos diversos objetos tradicionais de estudo das disciplinas constituintes desse campo de pesquisa ( neurônios e o cérebro para as neurociências , processos mentais para a psicologia, comportamento animal para os seres humanos). Etologia , algoritmos e modelagem para ciência da computação , etc. ), mas também muitas vezes em torno de funções cognitivas que se procuram isolar umas das outras. Dos pesquisadores de várias disciplinas incidirão coletivamente, por exemplo, a memória ou a linguagem . Essa mutação se manifesta no surgimento do termo : ciência da cognição que traduz, ou afirma, o fato de que esse campo multidisciplinar está em processo de se constituir como uma ciência , unificada e autônoma.